ВнезапноТуут схватил его за лохмотья и прошипел в лицо:
– Ты мне поможешь, низший. Если справишься, не пожалеешь.
Бессмертный Ии благословит тебя. Если выживешь. Ибо предприятие
опасно. Ну как? Ты все еще низший, или просто гнилая плоть, как все
здесь? Демон плоти плохо переварит тебя, так и знай. А если
справишься, то кто его знает, может я подарю тебе бледу.
– Что это такое?
– Увидишь. Потом. Ну, так что?
– Да, – только и сказал Тимьян. – Отпустите, задушите.
От старика пахло древностью. Мальчик никак не мог отделаться от
этой мысли.
– Вот и хорошо, – удовлетворенно сказал Туут, поправив котомку.
– Пойдем, поищем харчевню получше. Тебе нужно подкрепиться и лучше
бы не крысой.
– Согласен, – тихо ответил Тимьян, держась за живот.
[1]Кумца –
жевательная смесь из табака (или его более дешевого заменителя
онии), золы различных растений и листьевкильты (растение с оригинальным солоноватым вкусом и
пигментом, окрашивающим слюну в красный цвет). Легкий наркотик.
* * *
– Да, это здесь, – сказал мальчик. – Я помню. Здесь меня
выпороли, а потом выгнали на улицу. И все. Здесь, кажется, обитает
начальник местной стражи. Сюда многие попадают. За самые мелкие
провинности.
– В самом деле?
Старик погладил бороду. Они находились у ворот замка. Вернее, не
замка, а сторожевой башни, причем весьма ветхой. Вход – грубо
сколоченные горбыли, через щели которых можно увидеть всё внутренне
убранство, – охраняли два понурых стражника в стеганках,
остроконечных шлемах, с пиками в руках. Если бы не жара, они давно
заснули бы. А так им приходилось осоловело глядеть по сторонам,
изредка схаркивая красную от кумцы слюну.
– Знаешь, что удивительно? А, низший?
– Что?
– Ты поразительно равнодушен к побоям.
Мальчик пожал плечами.
– Да, – продолжал разглагольствовать учитель. – Я знаю, тебя
били всю жизнь. Ну, или какую-то часть, как я подозреваю. Но всё
равно, неужели тебе не больно?
– Вы сами сказали: боли нет.
– Нет, я не так сказал. Я сказал, что боль – это лишь оболочка,
за которой скрыто… – Старик внезапно умолк.
– Что скрыто?
– Я скажу тебе. Потом.
Старик присел и посмотрел в глаза мальчику. Мальчику с
безразличным взглядом. И глухой, дремлющей где-то глубоко внутри
ненавистью.
– Я открою тебе много тайн, низший. Ты станешь на путь, который
либо дарует тебе нечто, недоступное другим, либо приведет к смерти.
Ты хочешь этого, а, низший?