Король то и дело останавливался и вглядывался вдаль.
Вид из трапезной открывался великолепный. Море в обрамлении скал — в свое время король сжег рыбацкие домишки, чтоб не портили пейзажа — он любил дикую природу. Но слева склон горы перерезала дорога. Ничего не поделаешь: простолюдины, чья доля — служить драконам, неспособны летать; им нужно ровное место, чтоб ездить на своих дурацких таратайках, доставляющих во дворец снедь и другие приятные вещи. Но что ж, и на солнце есть пятна, а на королевском лике — шрамы. Приходилось мириться и с дорогой на склоне горы.
На дорогу король сейчас и смотрел. По ней должны привезти Сосуд Огня, маленькую монашку, дуреху, незаслуженно одаренную чудесной силой.
Вдруг сердце его забилось, что редко случалось в последнее время. Из-за горы показался кортеж. Впереди — жрицы-воительницы на вороных конях. Такая прелестная на вид охрана была вполне серьезной, ибо жрицы владели магией, способной противостоять даже драконьему пламени. Потом роскошная карета, за ней карета попроще, далее ряд всевозможных повозок и снова охрана. Солнце недавно взошло над горизонтом, и кортеж выглядел величественно в его лучах.
Король ощутил приятное волнение. Интересно, в какой карете едет его вожделенный Сосуд Огня, а в какой — Старшая жрица?
Но это неважно. Он был готов, плюнув на правила, немедленно слететь вниз, сжечь карету, облапить и поцеловать свой дивный Сосудик, ведь эти зануды-монашки со своей вечной возней с обрядами оттянут блаженный миг до полудня. Но ссориться с монастырем ему не с руки.
Ну где же эти повара с пищей, что придаст его дыханию сладость?!
Король несколько раз глубоко вздохнул. Пока не обретет пламя, он должен сохранять спокойствие. Раз — вдох, два — выдох. Вот так. Увы, пламя больше не клокочет в груди при глубоком дыхании. Ничего, скоро сила вернется к нему.
Ну вот он и успокоился. Поскольку завтрак еще не готов, он займется делами.
— Варакса и Сапида сюда! Приведите и убирайтесь! — приказал он стражникам.
Два агента по особо важным делам явились подозрительно быстро, точно ждали за дверью. По лицу длинного Варакса бродила растерянная улыбка, коротышка Сапид весь раздулся, будто набрал за щеки пива и не проглотил. Но королю было не до их настроения.
— Поторопите монашек, — сухо сказал он, — чтоб не разводили тут свои церемонии. Скажите им, что… ну, сами придумайте!