И вот уже был сложен невысокий костёр из заранее заготовленных и принесённых с собой дров. Пальцы задеревенели на морозе и не слушались, а искры высечь никак не получалось. Женщина не сдавалась — не получится развести огонь и воззвать к тому, о ком говорила старая бабка Нэнья, она навсегда замёрзнет тут.
— Что ж, девонька, когда-нибудь настанет твой черёд идти в лес, благословения и силы ведьмовской просить, — скрипел голос старой колдуньи.
Юная Свава перебирала травы, как учила бабка Нэнья и связывала их в пучки, чтобы развесить сушиться, да слушала наставления. Светлые волосы были убраны в косу и прикрыты платком, чтобы не мешались.
— А разве своей силы недостаточно? — спросила она у Нэньи.
В прозрачных серых глазах мелькнула усмешка, и старуха ответила:
— Нет, детка, маловато будет. Не те времена. Линии крови прервались, много знаний утеряно. — Сваве показалось, будто Нэнья вздохнула, вспоминая о чём-то. — А ты пока знай себе делом занимайся, придёт время — всё расскажу, что ты должна знать, Свава. Всем поделюсь как с родной дочерью.
— Я знаю, ты здесь! — воскликнула Свава, когда у неё снова не вышло разжечь огонь. — Ты видишь меня, ты следил за мной всю дорогу и знаешь, зачем я тут. Так дай мне шанс показать себя, прежде чем гнать прочь как других!
Тишина вокруг, только взмыли в воздух стаи мелких птах, что сидели на ветвях деревьев. Никто не ответил Сваве, но по рукам разлилось тепло, и к пальцам вернулась былая ловкость. От одной искры вспыхнул костёр, и теперь можно было приступать к короткому ритуалу по всем правилам как учила бабка Нэнья. И вот читала Свава воззвания с именами, о которых теперь никто кроме ведьм и не помнил, и лила в костёр терпкий мёд, и взывала, молила явиться и показать себя.
Как только будущая колдунья произнесла последнее слово, воздух вокруг стал горячим и жарким. Хрустнули за спиной ветки, Свава обернулась, но в сумерках никого не увидела, а когда вновь повернулась к костру, за ним уже кто-то стоял. Нэнья учила, что не стоит бояться древних, но Свава раньше никогда не сталкивалась с ними и не смогла удержаться, чтобы не вскрикнуть от неожиданности.
Незнакомец сделал пару шагов вперёд, будто пройдя сквозь алтарь и костёр, как если бы не обладал плотью.