— Это у тебя что, мяско? —
заинтересовался старичок.
— Да, вырезка первого сорта. Только
вымокло всё в болоте.
— Пустяки! — Старик подошел ближе,
вожделенно глядя на кусок. — Мил человек, угости дедушку. Я ж ведь
это… уже и не помню, когда мяско-то ел.
Эльхард недолго думая располовинил
бутерброд и большую часть протянул старику. Старичок поднёс кусок к
лицу, несколько секунд с наслаждением принюхивался, а потом,
откусив малюсенький кусочек, блаженно заохал, смачно причмокивая.
Держа перед собой бутерброд как наивысшую ценность, он сел за стол
и повторил процедуру ещё несколько раз.
— Ну, поведай о себе, милок, —
оторвавшись от трапезы, заговорил старичок. — Кто таков? Чего из
жизни рвёшься? Нешто такого молодца дома никто не дожидается и не
ради кого ему на этом свете задержаться подольше?
— Да нечего особо рассказывать, —
начал Эльхард, присаживаясь напротив старичка. — Сирота я. Сколько
себя помню, ошивался в порту и на припортовых улочках, клянча
милостыню да перебиваясь редкими подачками мореходов и тем, что
удастся наловить с пирса. Потом подрос, начал подрабатывать: палубы
драил, грузы таскал.
— Подворовывал, поди? — не отрывая
взгляда от бутерброда спросил старик.
— Я-то? Нет! Хотя, возможно, надо
было, не так бы часто урчащий живот спать не давал. Всю припортовую
шпану я, конечно, знал. Они синих мореходов разводили на последние
непропитые монеты, для меня это было как-то мерзко, поэтому я
держался особняком. Уж лучше честным трудом себе на хлеб заработаю.
Я в их дела не лез, и они меня не трогали. Потом узнал, что в
библиотеке гильдия следопытов есть и людей они принимают.
Попробовал — взяли. Поначалу не просто было — режим, тренировки. Но
ничего, втянулся. Крыша над головой есть, с голоду не помру.
Охотиться научили, чем в лесах прокормиться, рассказали, оружием
пользоваться обучили. Хе, только я как-то больше по саблям, лук и
стрелы не моё. Ну не летят у меня стрелы в нужном направлении, не
то что у Еши.
Тут Эльхард прервался и уголки его
губ поползи вверх, сложившись в еле заметную улыбку.
— Зазноба твоя, что ли? Старичок,
прищурив глаз, выдернул следопыта из задумчивости.
— Еша? Нет. Боги с тобой, дедушка.
Так, соседская девчушка, ещё ребенок совсем. Я её маленько охоте
обучаю. Ну, теперь у неё всё будет нормально. Она в рекруты
напросилась. Наставники там опытные, научат её по первому
разряду.