Как только Эльхард пересёк порог
помещения, факелы, висевшие на стенах, окончательно погасли, но
тот, что он держал в руке, всё ещё горел, освещая темноту каменного
туннеля тусклым колеблющимся светом. Эльхард двинулся вперёд,
касаясь рукой стены с левого края пещеры, со слов старичка впереди
должна быть развилка, на которой свернуть ему нужно будет именно
налево, а так как поводов доверять или не доверять старичку было
поровну, то Эльхард решил довериться. И если факел потухнет, то он
хотя бы на ощупь не пропустит ответвление и не запутается в
направлении движения.
Шёл он долго и не спеша. Огонек
факела, выхватывавший из тьмы пространство впереди лишь на пару
шагов, при каждом движении колыхался, готовый угаснуть навсегда, но
всякий раз, почти затухнув, разгорался вновь, словно был живой,
словно только воля не даёт ему исчезнуть. Наконец, когда Эльхард
сделал очередной шаг, левая рука не нащупала опоры, а пламя
осветило камень стены впереди, колыхнулось ещё пару раз и затухло,
погрузив всё пространство вокруг во тьму.
На мгновение Эльхард застыл как
вкопанный, боясь пошевелиться. В резко наступившей тьме его
сознание сделало сальто и завертелось, потеряв ориентиры, где верх,
где низ, а на спине выступили капли холодного пота. Только
благодаря прекрасно тренированным мышцам он смог устоять на ногах и
не рухнуть на колени от накатившего головокружения. Сделав
несколько глубоких вдохов, он успокоился и прислушался к себе. В
кромешной тьме глаза — бесполезный орган, поэтому следопыт закрыл
их и, стараясь не потерять равновесия, короткими шажками двинулся
вперёд, вытянув руки. Перед тем как факел затух, Эльхард успел
рассмотреть впереди каменную стену.
Когда руки наткнулись на преграду
впереди, Эльхард облегчённо выдохнул и оперся о стену. Теперь,
когда он явственно чувствовал и опору под ногами, и опору в виде
стены, головокружение несколько поутихло. Направление дальнейшего
движения было определено. Также Эльхард заметил, что его чувства
несколько обострились. Кожей он ощущал слабые потоки воздуха и
слышал еле различимый шум воды, падающей с высоты на уступы.
«Светлые боги, как далеко! —
промелькнула в голове мысль. — Сколько же я буду выбираться из этой
пещеры!» Но делать нечего, надо идти. И Эльхард, хоть и
придерживаясь за стену, решительно двинулся в левый тоннель.