— Я, Зорриан, дварф из Гипербореи,
благодарю вас за спасение и клянусь служить вам верой и правдой,
пока мой долг не будет оплачен или пока не прекратит в моей груди
биться сердце.
— Не нужно никакой клятвы, —
проговорил Эльхард. — Мы просто помогли попавшему в беду.
— Клятва произнесена, парень, — не
терпящим возражения тоном сказал Зорриан. А затем, прищурив правый
глаз и высоко подняв кустистую левую бровь, с нажимом спросил: —
Или вы хотите оскорбить гиперборейского дварфа?
— Нет, нет, ни в коем случае, —
поспешил заверить Эльхард.
— Вот и чудненько. — Зорриан
поднялся, впихнул в руки следопыта его меч и, осматривая гоблинов,
спросил: — Вас как зовут, кстати? — Не дожидаясь ответа, заприметил
мешок гоблинов, направился к нему и начал в нём копаться.
— Эльхард и Еша.
— Эльхард и Еша… — повторил дварф,
продолжая изучать содержимое мешка.
Он вытащил оттуда старый, видавший
лучшие времена доспех. Изъеденные ржавчиной пластины кирасы имели
когда-то красный цвет. То тут, то там в доспехе имелись прорехи, а
то и откровенно зияли отверстия чёрных дыр. Дварф покачал головой,
потом наступил мощной кряжистой ногой и оторвал только правый
наплечник с кожаным ремнём для крепления. Потом опять порылся в
мешке и вытащил оттуда наполовину оплавленный круглый металлический
щит и боевой молот. Надев наплечник, закрепив на спине щит и
приладив к поясу молот, Зорриан повернулся к Эльхарду и Еше.
Молодые люди так и не сдвинулись с места, пока дварф собирался.
— Ну что, господа и дамы, куда путь
держим? — спросил Зорриан. — Признаюсь, я в этой части подземелья
недавно. Но в тех местах, откуда меня припёрли эти недоумки, делать
нечего. Поляну пьяных ягод я обобрал, а спуск на глубинные тропы
преграждает магический огонь. Сколько я ни пытался, преодолеть его
я не сумел.
— Думаю, нам сюда. — Эльхард указал в
левый тоннель.
— Так чего же мы ждём? В путь!
И они втроём двинулись в левый
тоннель.
Всю дорогу Зорриан болтал не умолкая.
Рассказывал, что родом из Гипербореи, далёкого королевства дварфов,
расположенного далеко на севере за ледяным океаном. Что уже много
лет путешествует по Подземью и Глубинным тропам в поисках выхода на
материк. Спрашивал, что за история привела в подземелье девочку и
следопыта. Еша прониклась симпатией к рыжебородому дварфу и охотно
болтала с ним. Эльхард же держался холодно и отстранённо, на
вопросы и расспросы отвечая односложно и без лишних
подробностей.