- Что-то я запуталась, - чуть ли не с отчаянием призналась
Наташа. – Что значит – мы выиграли время? И почему нас преследуют,
если мы обманули всадников?
- Они обычные исполнители, - терпеливо объяснил ей Элфрид. – Но
позже к ним присоединился маг, который сумел увидеть, что сожжённый
сарай был пуст.
- А как вы узнали об этом? – совсем уж растерялась девушка. – О
том, что нас преследуют те всадники?
Старик лишь улыбнулся, отчего Наташа едва не взорвалась
раздражением. Ещё несколько шагов девушка помалкивала, пока
простейшая истина не заставила её изумиться вслух:
- Получается, вчера вы предложили нам всем безопасное место, но
сами не знали, где оно находится?
- Именно, - подтвердил старик. И добавил, словно утешая: - Пока
вы спали, я раскинул магический круг для провидения и заметил
всадников недалеко от нас.
Ничего себе – утешил…
Ноги заплетались от усталости – ночью нормально-то не поспала на
привале: и холодно, и тревожно, и за Эктора и детей беспокойно…
Руки уже не просто побаливают, а по-настоящему болят. А тут ещё
этот чёртов старик, из которого информация выдавливается в час по
чайной ложке. И то под нажимом. Что ещё у него спросить? Каков тут
у них строй, блин? Если есть всадники, исполняющие чью-то злую волю
(ну не верила Наташа, что Эктор может быть опасен!), значит, есть
господа? И какие? Графья всякие? А народ тут как? Подневольный? В
смысле – прикреплены к… господи, как они называются? К лэндлордам,
вроде как? И тут она ляпнула, уже сама того от себя не ожидая:
- А вы, Элфрид, там хоть раз бывали? В том безопасном месте?
И мгновенно загадала про себя: ответит – нет!
Старый эльф блаженно улыбнулся и покачал головой:
- Нет.
- Ну хотя бы… Долго до него?
- Долго, - твёрдо сказал Элфрид. – Но путь того стоит.
«Тебе хорошо так говорить, - мрачно подумала Наташа. – Ты, вон,
и Свету уже спустил – своими ножками идёт. А я? Сколько мне бедного
Эктора нести? Да и ему сейчас каково? Покой пацану нужен да
усиленное питание. А какое питание, если у нас так, по мелочи, на
дне сумок кое-что осталось, и ладно, если сегодня вечером поедим, а
завтра – что? Пошлём Димку на оленя охотиться? Хм. А олени здесь
есть? А ты – путь…»
Некоторое время она отвлекалась, глядя, как шагает девочка, а
рядом с ней – Шастя. Кот уже не оглядывался по сторонам, как вчера
было. Нет, шёл, насупившись, порой подпрыгивая и поспешая, потому
что обычному коту за человеком, даже если это маленькая девочка,
трудно угнаться. Потом на идущих Наташа уже не смотрела, пыталась
думать об отвлечённом, например: что значит имя Элфрид? Эльфийский
читатель, что ли? Но наливавшиеся тяжестью руки она ощущала всё
отчётливее.