Погрузившись в вязкое отчаянье, я не сразу поняла, о чем еще
говорит демон:
— …в Центрине, да. Мои жены обязаны быть лучшими из
лучших, потому пусть пока учится в Объединенном университете, а не сидит без
дела. Ах да, любимая невеста, твоя девственность должна остаться при тебе, в
обратном случае я вырежу каждого пятого в Имельском княжестве за то, что
породили такую шлюху.
Я пыталась догнать смысл беседы, сообразить. Меня утром
отправляют не в замок демона, а куда-то в Центрину? Там самые лучшие учебные
заведения империи. Но зачем? Понятно, что жена великого князя должна быть
обучена манерам, этикету, музицированию и танцам, но со мной и так занимались
прекрасные учителя. Хоть меня и воспитывали как будущую заложницу, но княжной я
быть не переставала, потому получила соответствующее образование. Направление
разговора обнадежило. Все было лучше, чем ехать сразу к нему. Да утонуть в
болоте лучше, чем к нему...
Вот только слезы я остановить не могла. Отец спешно распорядился,
чтобы слуги увели меня в покои, пока я не испортила настроение дорогому гостю.
В комнате мне легче не стало — наоборот, мутило все сильнее, а пережитая
сцена позора не давала покоя. Я ощущала себя грязной и раздавленной. Никогда со
мной не церемонились, но такого отношения княжеская дочь на себе все же не
испытывала. Я чувствовала себя не просто вещью старого извращенца, а тряпкой,
которой он вытирает свой морщинистый зад.
Все-таки заглянула нянька — ее, наверное, ко мне
прислали. Но следом за старой Зидой вошла и мать, чему я удивилась. Вскочила на
ноги в немыслимом желании обнять, получить хоть какое-то утешение. Но княгиня
Имельская остановилась возле двери — холодная и равнодушная, как обычно. А
я все равно зачем-то звала в нелепой попытке докричаться хотя бы на прощание:
— Мама, мам…
Она остудила мой порыв холодным тоном:
— Ты бы не ныла, Айса, а подумала, как тебе повезло.
Нет, не с браком, конечно. С университетом. И скажи спасибо, что мы с отцом
тебя пожалели и промолчали о том, что ты даже языкам обучена, а уж остальному,
поди, получше, чем другие его супруги. Кто знает, что может случиться за то
время, пока ты там?
Я тоже не знала, что может случиться за год или два. И
сейчас об этом размышлять не могла:
— Мам, почему именно мне досталась такая судьба? В чем
я перед богами виновата?