– Бурые Земли… – задумчиво повторила королева. – Залежи энтразита – это очень заманчиво. Очень… Но мне всегда казалось, что в новых месторождениях энтразита больше заинтересована Васконь, чем Великая Грандская империя.
Ферран дернул здоровой бровью.
– Вас удивляет моя прямолинейность? – понимающе усмехнулась Анна-Мария. – Прожив на этом свете уже порядочно лет, я осознала простую истину: иной раз прямой путь действительно самый короткий… Смотрите, не прошло и четверти часа с начала нашей встречи, а мы уже выяснили, что ни Аура, ни ее приданое Грандской империи не интересны. Так в чем же ваш интерес?
Ферран молчал. Королева вздохнула и, одарив его легким укором во взгляде, продолжила:
– Возможно, вам интересно что-то третье… Что-то, что вы можете получить при помощи Ауры или ее приданого. Что-то, что вы собираетесь выменять у Васкони на так необходимые им Бурые Земли…
Глаза Феррана недобро сощурились. Как-то слишком легко Анна-Мария озвучивает планы императора. Либо интересы и нужды империи абсолютно очевидны и прозрачны, либо у кого-то в посольстве слишком длинный язык. В любом случае всю эту словоохотливую братию давно следовало приструнить.
– Полно, – голос Анны-Марии, растеряв всю мягкость, впервые за сегодняшнюю встречу зазвучал резко. – Не стоит высекать искры взглядом! Я высказываю вам лишь свои предположения. Озвучиваю выводы из увиденного. Если я в чем-то ошибаюсь – просто сообщите мне об этом. Я достаточно взрослая и умею признавать ошибки. Более того, я умею быть благодарной тому, кто мне на эти ошибки укажет!.. При условии, что он сделает это в приватной беседе, частным порядком.
Губы Феррана искривились в ироничной усмешке.
– Ошибок в ваших рассуждениях я пока не заметил, ваше величество, – пророкотал он.
– Отлично! – вновь смягчилась королева. – Тогда я продолжу рассуждать, а вы дайте мне знать, если эти рассуждения заведут меня не в ту сторону… Война с эспритами принесла много горя всем, но ваша родина понесла воистину ужасающие потери. Люди… Земли… Какая часть империи превратилась в безжизненную пустыню на долгие десяти-, а может быть даже и столетия?
– Одна пятая от всей территории, – скрипнув зубами, озвучил Ферран общеизвестный факт.
Анна-Мария сочувственно покачала головой.
– А на сколько сократились земли, наиболее подходящие для проживания и процветания людей? – тихо спросила она.