Ферран прикрыл глаза. Эта информация тоже не относилась к разряду секретных, но в империи предпочитали не акцентировать на ней внимания.
– Вдвое, – признал он.
Эсприты знали, куда бить. Порталы открывались в самых густонаселенных районах, там, где были плодородные почвы и обилие пресной воды. Погибли пашни, сады, пастбища. Повезло, что после войны не случилось ни засухи, ни наводнения. Годы были урожайными, но, несмотря на это, империи все-таки приходилось закупать часть продовольствия у соседей. В масштабах империи закупки были невелики, но в то же время было скуплено все, что соседние страны поставляли на внешние рынки. Ферран с ужасом думал, что случится, если боги не будут столь благосклонны к людям и выдастся неурожайный год. А если, как это уже не единожды случалось в истории, неурожайными будут несколько лет подряд? Сколько людей погибнет от голода?
Карл задался этим вопросом гораздо раньше Феррана. Император думал об этом уже тогда, когда сам Ферран носился от портала к порталу, проводя один ритуал за другим. Он думал только о победе над эспритами. Ему казалось, что все проблемы решатся, когда они запечатают последний прорыв и убьют последнюю тварь… Ферран был до отвращения наивен. С другой стороны, возможно, именно эта наивная вера в счастливое и безоблачное будущее и помогла ему, всем им, добиться победы. А о тех проблемах, что поджидали их в счастливой мирной жизни, голова болела лишь у брата. Это его прерогатива. На то он и император.
– Вдвое, – эхом отозвалась Анна-Мария. – И возместить потери не удастся, даже если Империя завоюет…
Ферран возмущенно вскинул подбородок, королева грустно улыбнулась и поправилась:
–… поглотит все остальные материковые страны. На нашем клочке суши просто нет столько плодородных почв, чтобы скомпенсировать утерянное.
– Ваше величество, как официальный представитель Великой Грандской империи уверяю вас, что ни в отношении Керессы, ни в отношении иных союзных государств подобные действия не планируются!
– Верю, мой друг, – остановила его королева, присовокупив к словам взмах руки в шелковой перчатке. – Мы обсуждаем не планы, а лишь укрупненно описываем проблему и направления ее возможных решений. Я бы никогда не посмела влезать во внутренние дела империи, но что-то мне подсказывает, что возможная нехватка продовольствия в самой большой стране континента – это проблема всеобщая. И эта проблема будет тем крупнее, чем позже она наступит. Несколько десятилетий спокойной, мирной жизни – и численность населения достигнет, а скорее всего, и преодолеет тот уровень, что был до войны. Тем сложнее будет обеспечить людям жизнь не только спокойную, но и сытую. Меня должен успокаивать тот факт, что я это время скорее всего уже не увижу. Должен. Но почему-то не успокаивает. А вот то, что я знаю об императоре Священной Грандской империи Карле VI, внушает мне некоторую надежду на благополучный исход дела. Даже в ранней юности он был очень предусмотрительным молодым человеком.