Бекас, Сокол и Кречет, как и все остальные,
расстроенные закончившейся забавой над Нырком, заключённые, слышали
сказки о вампирах. Знали, что сказки стали явью, и что
двое из этих непонятных тварей ответственны
за их поход на Запад. Знали, что на Западе
вампиры почти уничтожили людей, и поэтому необходима война.
Но вот чего они никогда не слышали, так это чтобы вампиры
защищали тюремных птенцов.
На Зяблика двинулась хмурая толпа. Он стоял, мелко
дыша от страха, и прикидывал, как сильно его изобьют,
и сможет ли он после такого работать. Зяблик
не сомневался, что Покровительница отомстит, но это будет
после. Днём он почти не ощущал её силы, только
слабое присутствие где-то в недрах корабля.
Кречет шёл первым, разминая кулаки. Он уже занес руку для
удара, когда вдруг замер и уставился на что-то
за левым плечом Зяблика. Остальные тоже остановились.
«Покровительница!» — возликовал Зяблик и быстро
обернулся, надеясь увидеть свою возлюбленную... Но увидел
Ворона. Одноглазый убийца подкрался, как всегда, незаметно.
— Разбежались, — процедил он сквозь зубы.
— Ворон, да ты слышал, что он брешет?
— возмутился Кречет. — За такие слова...
— Пальцем его не тронешь, если шкура дорога, —
перебил Ворон. — Всех касается.
Он положил руку на плечо Зяблика и улыбнулся:
— Малыш теперь под моей защитой. Пока. Разбежались,
сказал.
И заключённые, переварив услышанное, прыснули в разные
стороны. А Ворон подтолкнул Зяблика:
— Иди к своему другу. Ты ведь к нему
шёл.
Зяблик, не чуя под собой ног, шагнул вперёд. В этот
миг край Солнца появился над горизонтом, и коленопреклоненную
фигуру Нырка озарило сияние. Он расправил плечи и,
казалось, вдохнул первый луч. Встал, поклонился светилу
и свернул коврик.
— Эй! — шепнул Зяблик, оглядываясь. Ворон отошёл
в сторону, они остались одни. — Ты слышал? Нам
теперь...
— Нам? — в полный голос переспросил Нырок,
не глядя на Зяблика.
— Ну, в смысле, мы...
— Какие «мы», Зяблик? — Теперь Нырок смотрел ему
в глаза, и взгляд его жёг душу. — Нет больше
«мы».
Впервые Зяблик чувствовал от друга холод отчуждения.
— Но почему? — воскликнул он. — Почему?
Ты ведь слышал!
— Слышал, — кивнул Нырок. — Всё
до последнего слова слышал.
— И что? Ты хотел, чтобы этот... — Зяблик
грязно выругался, чего раньше никогда не позволял себе
в присутствии друга. — Что бы он отлил
на тебя?