— Если бы этим я мог вернуть тебя...
— Но я здесь!
— Нет, — покачал головой Нырок.
— Ты поклонился Реке.
— Неправда!
— Кто твоя Покровительница?
Зяблик промолчал. Нырок кивнул и прошёл мимо Зяблика. Тот
обернулся ему вслед, но встретил лишь насмешливый взгляд
Ворона.
— Добро пожаловать в мир сильных, — каркнул
тот.
Зяблик остался в одиночестве на опустевшей корме. Солнце
всходило, и лучи его резали глаза.
Новости и слухи разлетались по кораблю стремительно.
Уже когда расселись на палубе к завтраку, вокруг Зяблика
образовался широкий круг. Одни побаивались, потому что слышали
историю с Покровительницей. Другие опасались, потому что
до них долетели слова Ворона: «Малыш теперь под моей защитой».
Третьи, судя по взглядам, прикидывали, нельзя ли
с Зябликом подружиться и выгадать чего полезного.
Но эти не торопились. Они знали, что когда кто-то
стремительно взлетает, он нередко ещё быстрее падает, увлекая
за собой тех, кто подошёл слишком близко. А ещё знали,
что в далёком детстве остались те времена, когда можно
было просто подойти и предложить дружить. Теперь нужно
предложить что-то посущественней, доказать, что дружба
с тобой — полезна.
Пока же Зяблик оставался в одиночестве. Его это
полностью устраивало, если бы не два огорчающих
обстоятельства. У него не было ножа, чтобы вырезать
картинку. У него не было друга, которому можно
было бы на это пожаловаться. Нырок сидел, скрестив ноги,
поодаль. Зяблик видел, как Кречет, проходя мимо, пнул его миску,
и добрая половина похлёбки выплеснулась в лицо Нырку. Тот
замер на мгновение. Потом, отерев лицо, посмотрел
на Солнце и силой заставил себя улыбнуться, как делал
всегда.
Зяблик отвёл взгляд. Зачем нужна такая вера, если сам себя
заставляешь радоваться? Другое дело — Покровительница.
От одной мысли о ней внутри становится так хорошо. Вот
оно, настоящее чудо. А Солнце... Что оно, как не глупый
жаркий шар, которому ни до кого нет дела? Крутится себе
да крутится, то зайдет, то взойдёт.
Шум выливаемой воды привлек внимание Зяблика. Он повернул
голову и увидел Орла, стоящего с пустым ведёрком над
мокрым Нырком. Орёл занял место Чибиса. Он, крепкий, мускулистый
вор, был вторым на корабле после Ворона, но до сих
пор его обязанности ограничивались проведением тренировок
с самыми сильными из заключённых. С теми, кому,
может, действительно дадут на Западе оружие и доспехи.
Говорили, что Орёл служил в княжеской гвардии, но вылетел
оттуда за пьяный дебош. Сразу покатился по наклонной,
несколько раз попался на воровстве, а под конец зарезал
двоих стражников, пытавшихся его задержать. Тут-то судья
и вынес приговор: пожизненное заключение. Служба
в гвардии спасла Орла от виселицы и топора
палача.