— Понимаю, — осклабился Ворон и повернул голову.
— Орёл! Скажи юнге, пусть зайдет на склад. Вымыть надо,
пока не впиталось.
Орёл кивнул и тут же отвесил пинка Нырку, который
вернулся со щёткой:
— Медленно шевелишься! Бегом на склад, чтоб через
десять минут там блестело всё!
Зяблик пропихнул в горло последнюю ложку похлёбки. Вокруг
него уже вставали, попытался встать и Зяблик.
— Куда? — Тяжёлая рука Орла, опустившись ему
на плечо, бросила обратно.
— Работать! — пискнул Зяблик.
— Не сегодня. Сегодня ты отдыхаешь. Ты же
вчера мало ел? Эй, раздавала! Тащи сюда котел, вторую порцию
этому.
— Я не хочу, мне не надо!
— запротестовал Зяблик.
— Молчать, — велел Орёл. — Ты теперь важный
человек. Упаси Река — помрешь от недоедания. Кушай
хорошо, отдыхай.
В миску Зяблика плюхнулась новая порция похлёбки.
Весь день он ничего не делал. Брался
за щётку — щётку отбирали. Шёл к канатам — там
уже работали другие. Зяблик скитался по кораблю, не зная,
чем себя занять. А ещё он изо всех сил старался избегать
Нырка. Это у него получалось до самой ночи. Здесь они
не могли не встретиться — заключённые
не менялись местами.
Молчали, ожидая ужина. Зяблик чувствовал, что лицо его красное,
как закатное Солнце. Ему было стыдно. Но отчего, почему?!
— Это неправильно, — выдавил он из себя,
когда налили похлёбки и все увлеклись едой. — Они
специально всё это, против меня.
— Такова Река, — отозвался Нырок, чем заставил Зяблика
вздрогнуть. Он-то думал, друг с ним теперь
и не заговорит. — Река даёт то, чего тебе
больше всего хочется, но так, что тебя от этого тошнит.
И забирает всё светлое.
Зяблик покачал головой:
— Это всё Орёл. И Ворон. Если они не перестанут,
я скажу Покровительнице, и она...
— Не нужно, — оборвал его Нырок. И, помолчав,
добавил: — Крови на складе не было. Почти. Так, пара
капель.
Зяблику опять положили добавки. Он хотел поделиться
с Нырком, но тот отвёл миску в сторону.
— Не нужно, — опять сказал он.
— Но я тебе должен, — вспомнил Зяблик одно
из многочисленных правил заключённых.
— Хочешь долг вернуть — откажись
от Покровительницы.
Зяблик вспомнил холодные губы. Вспомнил голос, проникающий
в самую душу.
— Я не могу, — прошептал он.
Нырок промолчал.
Когда устраивались спать, на нижнюю палубу спустился Ворон.
Подошел к лежащему Зяблику, присел у его правого бока,
уставился блестящим черным глазом.