Отца все жалеют. За дочерей нужно дать “шурфат” — приданое. Это
не деньги, конечно, а золото. У каждой дочери должны быть бусы,
подвески, кольца. Только браслетов незамужней не положено, их дарит
жених или муж. Где взять столько драгоценностей?
Сыновья могут работать и приносить деньги в дом, а дочери только
наряжаются и ждут женихов. Потом они упорхнут из дома как бабочки,
только младшая, Гюльшат, останется с родителями в старости.
Пожалуй, Гюльшат повезет больше остальных сестер. Ей можно выбирать
любого жениха: если будет беден, то войдет в наш дом хозяином. А
будет богат — заберет ее и родителей к себе. А еще Гюльшат будет
или старшей женой, или единственной. Так принято.
Зарине, кстати, после прошлого отбора не прислали браслетов.
Видимо, было много невест и красивее, и богаче. Я тоже ни на что не
рассчитывала. Так, оценить наряды подруг, поглазеть на драконов да
покушать сладостей. Но все пошло наперекосяк с самого начала.
Драконов было шестеро. Сыновья дома Шумной Воды, дома Высокого
Огня, дома Небесной Искры, дома Темной Ночи и двое — из дома
Восточного Ветра. Красивые, высокие, вечно молодые. Поди угадай,
кому из них уже за двести, а кому едва минул третий десяток?
Камень на всех один — большой булыжник, серый, круглый, ничем не
примечательный. Лежит спокойно на столе, а старцы-прислужники по
очереди подводят к нему юных дев, чтобы те приложили ладони.
Драконы не едят и не пьют, лишь тихо переговариваются между собою и
поблескивают глазами. По ним видно, что особого интереса к отбору
они не испытывают. Видимо, дело рутинное, привычное.
Девушек приводят по списку. Представляют, что-то о каждой
рассказывают. Не знаю, зачем. Все равно камень остается серым и
молчаливым. После “испытания” девушке дарят цветное шелковое
покрывало и выводят через задние двери.
Моя очередь приходит уже к полудню. Это хорошо: я не успела
заскучать и уже попробовала все фрукты и сладости. И с подругами
увиделась.
Пока я болтала с Далилой и Айшей, вдруг раздались крики радости.
Я обернулась и увидела пылающий черным цветом камень и испуганную
незнакомую девушку возле него. Надо же, этот булыжник работает! Я
была уверена, что артефакт поддельный, а драконам вовсе и не нужны
жены. Ошиблась.
К девушке подошел один из высоких гостей, накинул ей на голову
белое шелковое покрывало, что-то сказал ей… и увел прочь. Ну вот и
все. Сегодня в городе будет праздник. А к вечеру девушка навсегда
исчезнет.