Графиня и сквайр растерянно переглянулись, еще раз взглянули на
море – мирное от горизонта до горизонта. Что такое?
Гиллмор буквально взлетел на шканцы, хозяйке корабля для этого
потребовалось время и пара крепких выражений, адресованных самой
себе. Но к старпому она подходила уже почти твердым шагом.
- Что случилось?
- Пираты.
Буагельбер протянул подзорную трубу и указал куда-то на
горизонт, где в далекой дымке проступал силуэт странного корабля с
косыми реями, под которыми не были натянуты паруса. Тем не менее
корабль медленно, но уверенно приближался на веслах, держа курс
прямо на «Мирный».
- Пиратская шебека. Для здешней торговли они бесполезны – гребцы
слишком дороги. Используются в Адриатике, но в основном магрибскими
торговцами и такими же пиратами, рабов не считающими.
- Но может быть это все же мирное судно? Идет с грузом в
Кастилию. – Женщина не верила, что вот прямо сейчас, в Ла-Манше,
где казалось тесно от кораблей всех флотов и стран, на них посмели
напасть морские бандиты.
- Взгляните на его грот… э… на самую высокую мачту. Видите
черный флаг? Это сигнал нам: «Сдавайтесь или будете
уничтожены».
Сжались кулаки, поджались губы. Морская болезнь? Да пошла
она!
- Сколько человек в нашем экипаже?
- Семьдесят два. Из них шестнадцать – канониры, но вряд ли они
смогут сделать более одного выстрела. Управлять парусами в штиль
тоже бессмысленно. Так что драться будут все семьдесят два.
- Семьдесят восемь, – вступил в разговор Гиллмор. – Пятеро моих
слуг и я сам не собираемся ждать милости от этих мерзавцев.
- Восемьдесят. Мы с Жюли будем не очень хороши в рукопашной, но
зарядить мушкет или пистолет сможем, как и нажать на курок. Так что
все не так плохо. Сколько бандитов может быть на этой чёртовой
шебеке?
- До ста пятидесяти, если гребцы тоже в драку полезут. Им не
нужно много припасов. Напали, ограбили и ушли. Все быстро. Так что
могут позволить себе большую команду, с которой полноценного боя
нам не выдержать. Но попробуем их обмануть.
- Потопить?
Буагельбер переглянулся с Гиллмором и грустно улыбнулся.
- У нас по каждому борту пять шестифунтовых орудий. Это добрые
чугунные пушки, но не уверен, что даже в упор мы сможем проломить
вражеский борт. А бить по их рангоуту11 в штиль, это и вовсе
бессмысленно. Придется драться. Впрочем, у нас высокий фальшборт,
попробуем приготовить сюрприз.