Леди Эн не только сплетничала с Элеонорой, она еще успевала
следить за графиней и Бенедиктом. Привыкшей к дворцовым интригам
маркизе эта парочка совсем не нравилась. Поначалу ей казалось, что
управляющий просто выполняет приказ старой графини, но потом она
поняла, что он ведет свою игру. Оставалось выяснить, чего он хочет
добиться, прикидываясь другом Онории.
Бенедикт тоже заметил молодую привлекательную вдову с титулом и
неплохими владениями, доставшимися ей от покойного мужа, но он даже
не подозревал, что и она следит за ним. Следила леди Эн, конечно
же, не сама, для этого у нее были проверенные надежные люди,
готовые пойти за ней хоть на смерть.
За несколько дней маркизе удалось выяснить о Бенедикте то, чего
барон Беверли не замечал годами. Она узнала о жестокости и подлости
этого человека, о его непомерной жадности и о том, как он
обкрадывает барона. Все эти сведения леди Эн приберегала на случай,
если придется прибегнуть к шантажу. А с недавних пор она заметила
еще кое-что – взгляды Бенедикта. Он смотрел на нее то страстно, то
томно, то его глаза выражали неземную тоску. В общем, как поняла
маркиза, Бенедикт решил за ней приударить.
Такой поворот событий стал для леди Эн неожиданностью. С одной
стороны, это забавляло молодую маркизу, а с другой – настораживало.
В искренность чувств Бенедикта она не верила ни минуты. Такие люди,
как он, способны любить только себя, и поэтому леди держалась с ним
всегда холодно и отстраненно, хотя другие дамы с радостью променяли
бы своих мужей на него.
Бенедикт и правда старался привлечь внимание богатой молодой
вдовы, но основной целью по-прежнему оставалась Элеонора. Теперь,
нащупав уязвимые места старой графини, он был уверен, что его план
сработает и он станет новым хозяином замка. Маркиза была запасным
вариантом, несмотря на ее холодность, Бенедикт не сомневался, что
при желании сможет заполучить ее.
Управляющий проверял посты на стенах замка, когда к нему
прибежала служанка графини.
– Господин, ее светлость хочет видеть вас немедленно, –
протараторила она, опустив голову. Девушка, как и все слуги в
замке, до смерти его боялась. Если знатным женщинам он казался
красавчиком и дамским угодником, то простые смертные видели в нем
только чудовище.
– Передай госпоже графине, что я буду у нее через полчаса. Я
должен проверить посты, – сказал Бенедикт и отвернулся.