Он еще раз взглянул на Анну и подавил
желание скрипнуть зубами. Ну конечно! Как же он не догадался! Гости
с того света! Когда же еще нужно наносить неожиданный визит из мира
мертвых, как не перед венчанием, когда его самого рядом нет! Ну что
за беспардонные люди! Или они уже не люди? Насколько корректно
называть призраков людьми? Они ведь ими остались? Или уже потеряли
какую-то важную часть себя и к человеческим существам относиться не
могут? Не зря же их зовут нежитью. Или всё-таки можно? Штольман так
увлекся рассуждениями о потустороннем мире, что чуть не пропустил
момент, когда ему нужно было подать Антуану кольца. Кюре уже
спросил, есть ли у кого-то из присутствующих, что сказать против
этого брака — никто не вызвался, разумеется, — и жених с невестой
перешли к клятвам. Аня взяла Якова за руку, слушая, как Элен
повторяет за священником древние слова, навсегда привязывающие её к
Антуану. Год за годом тысячи молодых людей произносили их,
превращая из простых строк в священные. Прекрасно!
Наконец кюре объявил Антуана и Элен
мужем и женой. Церковь возликовала, запричитала, разразилась
овациями. Орган заиграл с особенной торжественностью, священник
благодушно взирал на прихожан, обнимающих новоиспеченных
молодожёнов. Дьякон, который стоял поодаль, был не менее доволен.
Отдав положенную сумму для нищих, как того требовала традиция,
Антуан, Элен и гости переместились к выходу, где их уже ждали
молодые люди с фабрики и из полиции, желая обсыпать новобрачных
рисом, монетками и лепестками роз. Суматоха стояла невообразимая,
но было заметно, что всё вокруг пенится от неконтролируемой
радости, поэтому прохожие прощали сумасбродной толпе перед церковью
шум и торжествующие возгласы. Минут через пятнадцать гости стали
расходиться, чтобы через час приехать в дом к Перре и отпраздновать
наконец торжество. Соседи, которые не пошли сегодня в церковь, уже
готовили стол. Радость и горе здесь отмечали все вместе.
— Ох, я забыла в церкви сумочку! —
воскликнула Элен, когда они с Антуаном уже садились в коляску.
— Я сейчас принесу! — сказала Анна и
развернулась, чтобы вернуться обратно.
Штольман, который устраивал старшую
мадам Перре в следующем фиакре, с ней не пошел. Атласный узелок
нашелся в притворе, где Элен ожидала своего превращения из невесты
в жену. Аня взяла ридикюль и, выйдя в коридор, столкнулась с кюре,
который полчаса назад обвенчал молодоженов.