В передней их встретила Мари и сказала, что Пётр Иванович и
Гастон уже вернулись и сейчас в гостиной. Рабочие всё починили на
кухне, сейчас сама Мари и повариха устраняли последние следы
утреннего беспорядка. Есть надежда, что ужин состоится вовремя и
даже будет изысканным в честь приезда милого семье гостя. Посыльный
приходил и принёс почту и две записки от месье Этьена Эжени.
Доложив о состоянии вверенного её попечению хозяйства, горничная
удалилась в кухню. Штольман и Анна направились в гостиную.
Когда они вошли в комнату, им открылось презабавнейшее зрелище:
Пётр Иванович и Гастон с азартом играли в преферанс, оживлённо и с
шумом бросая карты на пол. Да-да, они оба сидели на полу. Рядом с
мужчиной стоял полупустой графинчик кирша и рюмка, рядом с
мальчиком — пустая розетка со следами вишнёвого варенья. Видно,
хлебосольная мадам Агнес не дала страдальцам умереть с голоду и
достала из своих бездонных запасов подобающие каждому лакомства.
При виде вошедших играющие радостно их поприветствовали и поднялись
им навстречу. Гастон вновь замер, глядя на прекрасную хозяйку дома
— она показалась ему ещё более красивой, чем с утра. Аня же при
виде внешнего вида мальчика — старая кофта Мари и штаны, которые
приходилось поддерживать по причине излишней худобы ребенка —
всплеснула руками и бросилась исправлять положение.
Достав метр и обмерив Гастона вдоль и поперек, Анна отправила
Мари в магазин готового платья, выдав список того, что нужно
купить. Через час мальчик, одетый в чистые добротные вещи,
подстриженный Аней, расчёсанный и ещё раз для верности засыпанный
порошком от вшей, смотрел на себя в зеркало и не мог понять, как за
несколько часов вместо оборвыша-трубочиста он сумел превратиться в
вот этого барчонка, смотрящего на него из посеребренного стекла.
Горячая благодарность обожгла грудь, слёзы выступили на глаза, он
отвернулся. Если до этого момента Гастон просто радовался, что его
нищее положение изменится, то теперь он сам себе пообещал, что
станет самым лучшим помощником и самым лучшим сыщиком, чтобы
доказать этим не имеющим никакого отношения к реальной лютой
уличной жизни господам, что они не зря взяли его в дом.
Пока решался вопрос с одеждой, Пётр Иванович рассказал, что ему
удалось узнать. Мальчишка — типичный продукт голодной и нищей
уличной жизни: попрошайничал, иногда брал что плохо лежит, бывало
честно подрабатывал тем, что чистил каминные трубы. Все в округе
говорят, что он не злой, просто несчастный. Соседи его жалели и
подкармливали. Когда трубочист Клавье умер прошлой осенью, жить
Гастону стало негде, и он оказался на мостовой. Ночевал, где
придётся, прибился к банде Косого Жана, но не смог там долго
вытерпеть — полноценно воровать что-то внутри не позволяло. В
общем, не до конца этот ребёнок ещё изломан судьбой, ещё возможно
было его отогреть, научить добру и направить в нужную сторону.
Штольман кивнул — он не любил, когда страдали дети.