Все были в курсе, что сезонные
фрейлины королевы на данный момент являются первыми претендентками
на титул кронпринцессы. Для этого мы и были отобраны королевой. И
велика вероятность, что тэлли, с которой принц откроет бал, именно
та кандидатка, которой он лично отдает предпочтение.
- Передайте мою благодарность маркизу
де Лаанталь, тэлли Изабель, - учтиво кивнул фрейлине принц. – Во
время недавней охоты он загнал для меня кабана, привел практически
к моей лошади, мне оставалось лишь воткнуть в зверя рапиру.
Пожалуй, впервые мне и охотиться-то не пришлось. Скажите своему
отцу, что я оценил его услужливость.
С этими словами принц отвернулся от
Изабель, оставив ее сгорать от стыда.
Намек уловила даже я. Ходили слухи,
что охота была одним из любимых развлечений принца, а маркиз, желая
угодить ему – разумеется, в надежде, что это расположит принца к
его дочери Изабель, - фактически лишил его этого развлечения.
Я бы пожалела Изабель, вокруг которой
уже шушукались тэссы и тэры, если бы не заметила, что его
высочество направляется в мою сторону. Остановившись напротив, он
протянул мне руку.
- Тэлли Клодия, не окажете ли вы мне
честь танцевать со мной?
Глаза принца Селебриана улыбались
мне.
* * *
- Это честь для меня, ваше
высочество, - ответила я, принимая его руку.
Принц вывел меня на середину залы, и
это стало сигналом для остальных гостей: вскоре еще несколько пар
присоединилось к нам.
- Мне еще не представилось шанса
выразить вам свои соболезнования по поводу внезапной кончины отца,
- произнес принц. – Сочувствую вашей утрате, тэлли.
- Благодарю, ваше высочество.
Я опустила глаза, изображая скорбь.
Но хорошенько предаться скорби мне не дали – поблизости прозвучал
незнакомый голос, мужской, однако очень высокий:
- Это ваш первый бал, тэлли
Парис?
Я невольно повернула голову, увидев в
нескольких шагах раскрасневшуюся Парис де Ларуз в компании кавалера
– совсем еще молодого блондина с легким рыжеватым пушком над
верхней губой.
- Да, так и есть! Я так волнуюсь! Я у
вас это какой по счету бал, тэр Гаару?
- Вы не поверите, но тоже первый!
- Ах, я так рада, что буду танцевать
с таким же неопытным танцором, как сама! – непосредственно
воскликнула Парис. – Та-а-ак неприятно чувствовать, что не только
ты один неуклюжий. Слава всем богам, сейчас нас будет двое!