Охватившее меня оцепенение было
разрушено ярким светом, резанувшим глаза. Тотчас же слуха коснулось
громкое аханье – острыми жалами оно впивалось в мое сознание. Но
даже в тот момент, от потрясения потерявшая власть над собственным
телом и собственным разумом, я не оттолкнула его – Алькан Валарис
отстранился сам.
Он смотрел на меня спокойно, словно
выжидая, а мои глаза все шире распахивались от ужаса.
С чувством, что моя шея одеревенела,
я повернула голову. Почему-то первой, кого я увидела в этот момент,
была герцогиня де Бриа, первая фрейлина королевы. Но ошеломление на
ее лице сказало мне больше тысячи слов.
Мой взгляд суетливо метался с одного
лица на другое.
Королева. Она удивлена... И
разочарована.
Принц Селебриан. Смотрит с
негодованием, со злостью. Его красивое лицо кривится, словно от
неприязни. Он отворачивается, будто не желает смотреть.
Не они... Другой. Где же он?
Мои глаза наконец нашли льдистые:
брови нахмурены, губы сжаты в тонкую линию, скулы напряжены.
Я снова повернулась к графу. Сквозь прорези в черной маске его
глаза смотрели на меня... Жалость? В его глазах жалость?!
В этот страшный миг даже воздух
казался мне отравой. С каждым вдохом в меня проникал яд, от
которого я задыхалась.
Как это вышло? Когда я потеряла
бдительность?
Как допустила, чтобы в один миг...
рухнуло всё?!
В начале бала я чувствовала себя
триумфатором.
Мне благоволила королева. Меня
пригласил на первый танец принц Селебриан. Мои соперницы, казалось,
растеряли все шансы на титул кронпринцессы, даже не успев вступить
в борьбу за него...
Но всего один миг моей беспечности
сбросил меня с вершины на самое дно.
Падение было болезненным.
Остаток бала я провела словно в
тумане. Меня не приглашали на танцы. Со мной не заводили бесед. И я
бы не отказалась в этот момент потеряться в толпе, стать невидимой,
но этого тоже не произошло. Вокруг меня шептались. На меня
косились. Я слышала за спиной смешки.
Конфуз! Скандал! Позор! Тэлли,
которой отдал предпочтение его высочество, украдкой, под покровом
темноты, целовалась на балу с другим! И с кем?! С графом Альканом
Валарисом, чье имя благодаря его распутной сестре покрыто
позором!
Я чувствовала, как под кожу мне
проникают невидимые иглы. Пропитанные ядом всеобщего внимания, они
отравляли меня. Я хотела исчезнуть.