- Владимир, взгляни на меня.
Черт тут же поднял глаза. Афанасий улыбался ему...
- Чего же ты потерянный такой? Али забыл наш уговор? Пришла пора
тебе меня сожрать. Помнишь, как ты скалился, мечтал об этом по
началу? - Афанасий тихо рассмеялся.
- Что?.. - чуть слышно переспросил Владимир.
- Ты прекрасно слышал, чертяка... - голос хозяина звучал
грустно, хотя он всё ещё улыбался. Хозяин...жалел его? -
Наклонись-ка ко мне, Владимир. Вот так... - Афанасий положил руку
ему на макушку, погладил. - А теперь послушай меня очень
внимательно. Можешь смотреть в глаза, разрешаю... Так ты поймешь
меня лучше. Я уже говорил тебе, что в мои планы не входит дряхлая
старость. У меня нет никакого желания проводить ещё несколько лет в
одиночестве, довольствуясь лишь периодическими визитами лекаря.
- Вы не будете один. У вас буду я, хозяин! - горячо воскликнул
Владимир. - Я вылечу вас, буду делиться силами - вы знаете, я умею.
Я буду слушать каждый ваш приказ, вам не потребуется напрягать
больное сердце, чтобы контролировать меня. Прошу, позвольте вам
помочь...
- Ты... - Афанасий усмехнулся. - Да, только ты у меня и есть,
чертяка... В этом наша с тобой беда. Не нажил я детей. Жены даже
нет. Так что я не могу сделать тебя фамильяром... Значит, прежде
всего ты государственный див, Владимир. Очень толковый. Я хорошо
тебя воспитывал, а ты был примерным учеником. То, что из тебя
вышло, мне нравится... Но ты принадлежишь государству, которое
защищаешь. У тебя есть служба, которую ты обязан нести. А я больше
не могу нести её вместе с тобой.
- Мне не нужен другой хозяин, - твердо проговорил Владимир. Он
ожидал ощутить гнев или, во всяком случае, удивление хозяина... но
чувствовал лишь легкую печаль.
- Я предполагал, что так ты и скажешь. Всё же ты на редкость
упрямый чертяка... Что ж, коли не нужен, я не вижу смысла
переубеждать тебя. Ты хорошо работаешь, только когда понимаешь, для
чего тебе это, и сам того хочешь. Когда меня не станет, ты можешь
взять те деньги, что я откладывал... На первое время тебе их
хватит. А потом приноровишься. Черт ты умный, не растеряешься. Ты
справишься.
- Я стану демоном.
- Верно. Все вы, черти, хотите этого. А ты...что ж, ты достоин
свободы, Владимир. Я точно знаю, что ты не станешь кидаться на
людей, что найдешь себе честную работу. Постепенно о тебе забудут и
ты сможешь остаться свободным навсегда.