Свобода... Больше никаких побоев, никаких низких, недостойных
колдунов... Пару десятков лет назад Владимир мог лишь мечтать об
этом. Сейчас былая греза казалась тусклой, словно её покрыл тот
самый серый дождь с улицы. Мысли не лезли в голову. Ни одна, кроме
самой стойкой: он говорит с Афанасием Васильевичем в последний раз.
Он больше не ощутит его силу. Не услышит его похвалы. Не получит
наставление.
- Давай, Владимир... Помоги мне встать и приступай.
Владимиру казалось, что он сам сейчас упадет. Почему черти не
умирают, как люди?.. Вместо этого они вынуждены бесконечно терять.
Вечная жизнь - проклятье. И сейчас Владимир понимал это как никогда
ясно. И память... Память - это тоже проклятье. Разве может эта боль
хоть немного утихнуть со временем, если помнишь каждое мгновение,
взгляд, слово?
Он помог хозяину встать. Афанасий выпрямился и взглянул на него.
Затем взял с прикроватной тумбочки нож, оставленный там лекарем. И
полоснул себя по ладони. Кровь выплеснулась из худой и бледной
руки... В голове Владимира стало совсем мутно. Он принял
демоническую форму. Но черт не позволил себе потерять контроль. До
последнего он видел лицо своего хозяина.
- Прощай, Владимир.
Всё закончилось быстро. Мгновение - и Владимир остался один.
Черт принял человеческую форму и рухнул на колени, обнимая себя
руками. Словно пытался согреться... Владимир плакал. Слезы катились
по щекам, сопровождаемые тихими всхлипами.
***
Афанасий улыбался ему из зеркала. "Ты справишься..." И верно,
Владимир всегда справлялся. Он знал, что этим его умением восхищен
даже князь Булгаков. Потому так рассчитывает на него сейчас.
Владимир осторожно коснулся рукой зеркальной глади.
- Да, хозяин. Я смогу.
Императорский Див успел вернуться в истинную форму, пригладить
волосы и поправить одежду, чтобы вновь сидела идеально, когда в
дверь постучали и заглянул Сергей Мончинский.
- Владимир, я доделал тот отчет, о котором ты говорил, и теперь
свободен. Если и ты не занят, может, выпьем чаю? Мне показалось,
что ты устал... Я заварил чай, и конфеты у меня есть, твои
любимые... Будешь?
- Да, - Владимир улыбнулся и шагнул к молодому хозяину.
Память дива - уникальная вещь. Она запечатляет каждый момент
жизни этого создания, не упуская ни единой подробности. Див помнит
каждое слово, каждый взгляд. Помнит обстановку, свои мысли и
ощущения. Со временем чувства не притупляются.