— А если люди не захотят присоединяться к тебе? — наконец-то
спросил Шепард. — Что тогда?
— Такое иногда все же случается, — ответил Император. — И именно
для этого мне и нужны вы, сын мой. Именно вам надлежит привести
заблудшие души в лоно Империума, в том числе и силой, если
потребуется. Упорствующие всегда найдутся: кто-то просто слеп и не
видит, чем закончится его путь; кто-то попал под влияние чуждых
рас, для которых люди — это лишь игрушки в череде жестоких игр. Наш
долг открыть им глаза, просветить их, показать ошибочность того
пути, что они избрали. —
А если ошибаешься ты? — спросил примарх, усаживаясь обратно на
трон. — Что делать, если просвещать на самом деле нужно вас?
Вопрос вызвал возмущение и ропот в рядах имперцев,
Космодесантники покрепче сжали болтеры, и лишь воля примархов и
Императора удерживала их на месте. Сам Повелитель Человечества лишь
улыбнулся:
— Кто-нибудь из моих спутников мог бы решить, что эти слова
нашептала тебе Видящая, что стоит подле тебя, Шепард, — эльдарка
лишь склонила голову набок, терпеливо ожидая продолжения, — но я
вижу, что это твои слова, сын мой. Ты говоришь так, как подобает
настоящему правителю, обремененному властью и ответственностью
перед теми, кого поклялся защищать. Позволь же мне ответить на твой
вопрос. Некогда, тысячи лет назад, Человечество устремилось к
далеким звездам, разбредаясь по всей Галактике и основывая новые
колонии. Кто-то из них поддерживал контакт друг с другом, кто-то
предпочел идти своим путем, без оглядки на остальных. Прошло время,
и влекомые собственными интересами, они принялись воевать друг с
другом, проливать кровь собственного народа, а когда начались
восстания Железных Людей, и следом за этим пришла Долгая Ночь, они
оказались отрезаны друг от друга, не имея возможности, а подчас и
желания помогать окружающим. И к чему все это привело? К немыслимым
жертвам, к чудовищным потерям, от которых мы до сих толком не можем
оправиться. Упадок, повальная деградация, безумие и варварство —
вот та цена, которую пришлось заплатить Человечеству за свои
ошибки. Повторение недопустимо. Наше процветание возможно лишь при
условии централизованной вертикали власти, под единым стягом и с
единым взглядом в будущее.
Шепард внимательно слушал, и никто не мог сказать, что за мысли
наполняли его голову. Но вот эльдарка и советник Иммон подошли к
нему и принялись что-то нашептывать с обеих сторон, и это зрелище
категорически не понравилось имперцам. Вид ксеноса, имевшей
наглость что-то высказывать примарху, приводила их в бешенство, и у
некоторых Космодесантников из груди вырвался рык ярости, который не
остался неуслышанным.