Оказалось, двенадцатого августа. И
причём тут ведьмы? Поисковик подсказал, что в этот день они, по
поверьям, обмирают. Вот это поворот. Преставилась старушка в такой
день, и привет. Теперь она навсегда останется в памяти знакомых
ведьмой.
Посидев на лавке ещё немного,
подставив лицо августовскому солнышку, Сергеев встал и потянулся.
Решил, что на сегодня приключений хватит.
Двигаясь по улице Радилова в
направлении Дубравы, Сергеев вновь размышлял о том, как бы
подобраться к Русакову. Идея позвонить в дверь усадьбы в Яблоневой
слободе казалась одновременно глупой и заманчивой. Не может же
быть, чтобы раньше никто до этого не додумался. Выходит, Русаков
попросту никого не впустил.
И вдруг кто-то произнёс это название
прямо рядом с Сергеевым.
– … в Яб… этой… слободе… – дальше шло
витиеватое ругательство. Сергеев осмотрелся, осторожно обошёл
ограду больницы (построенной на деньги купца Радилова) и увидел,
что в закутке, под берёзами, прямо на земле расположилась компания
из трёх поддатых мужичков. На одном болталась пижама, видимо, это
пациент больницы вышел «подышать свежим воздухом». Он и рассказывал
что-то про Слободу. – А потом и… это… прихватило. – Мужичок потыкал
в правый бок.
– Здоро́во, мужики. – Сергеев
улыбнулся как можно шире и присел на корточки рядом с газеткой, где
над бутербродами и нарезанными овощами кружили мухи.
– Здор… – пациент икнул. – Ты кто
такой?
– Да я, это, турист. Вот, ищу
местечко потише. Суетно у вас.
– Это да-а, – протянул один из тех,
кто, по-видимому, пришёл навестить товарища. Он взял пластиковый
стаканчик, на дне которого плескалась прозрачная жидкость, и
вопросительно глянул на Сергеева.
– Гостеприимство, – снова расплылся в
улыбке Сергеев. – Уважаю. Но я же турист, стало быть, приехал свои
кровные тратить, ага? – И он вынул из кармана купюру. – Угощаю.
Мужички одобрительно заулыбались.
После минутного препирательства один из них взял деньги и,
пошатываясь, пошёл за бутылкой и «закусоном». А Сергеев умело
повернул пьяненькую беседу в нужное русло.
– Так что ты там говорил про Слободу?
– спросил он, делая вид, что пьянеет, хотя ничего не пил. – Это
вроде достопримечательность у вас?
– Ага, – кивнул пациент. – Достоп…
эта… она, в общем. Работал там.
– Да ну! Не может быть! – затряс
головой Сергеев.