— Мегг, — спокойно заявила герцогиня, не переставая
улыбаться. — Когда мы наедине, я желаю, чтобы вы меня называли
Мегг... можно Мегги...
— Ваши желания для меня — закон, Мегг... — Я сделал легкую
паузу и повторил имя: — Мегги...
— Закон? — с легким сомнением переспросила Мергерит и
отпила из бокала. — С какой это стати? Впрочем, насколько мне
доносят придворные дамы, вы известный льстец, так что
неудивительно.
— Я дал вам повод сомневаться в моей преданности? — с
показной обидой поинтересовался я.
И еще больше насторожился. Нет, подобного потепления
отношения я ожидал уже давно, но пока остается непонятным, к чему
ведет свою партию герцогиня. Она чертовски умна, значит, это все
неспроста. Ой, неспроста...
— Нет! Я никогда не сомневалась в вас, Жан! — с чувством
заявила герцогиня. — Но для меня вы всегда оставались загадкой. И
ваше отношение ко мне... тоже... — неожиданно выпалила она и, в
желании скрыть свое смущение, даже опустила на лицо
вуальку.
У меня не получилось быстро оценить последствия от разных
вариантов ответа, поэтому я отключил мозги и отдался эмоциям. Была
не была!
— Мегг... когда я рядом с вами, мне хочется заколоть
себя... — Я слетел с кресла и стал на колено пред Мергерит. —
Потому что муки, испытываемые мной, воистину
непереносимы...
Громко звякнул о паркет бокал, выпав из руки
герцогини.
— …ибо я долго был вынужден скрывать свои чувства... —
продолжил я и осторожно завладел ручкой Мергерит. — И даже сейчас я
не уверен в том, что могу раскрыть их пред вами...
— Говорите! — почти выкрикнула она, судорожно сжав мою
ладонь.
— Этим чувствам имя — любовь! — тихо и печально завершил я
монолог и слегка прикоснулся губами к холодному как лед запястью
герцогини.
Мергерит тихо вскрикнула, вырвала руку и испуганно
откинулась на спинку кресла. Ее грудь, стиснутая черным муаром
корсета, судорожно вздымалась, на лице мгновенно пронеслась целая
гамма чувств, одним из которых было искреннее недоумение. И
восторг. Да-да, черт побери, восторг!
— Жан... — после недолгого молчания, хрипловатым голосом
прошептала Мергерит, — после смерти мужа вы мне стали надежной
опорой и настоящим другом. А сейчас... — она слегка запнулась, —
сейчас...
— Моя госпожа...
— Нет! Молчите... — пылко остановила меня герцогиня. —
Я... я догадывалась... я знала, но не могла ответить на ваши
чувства... — Подрагивающей ладонью она провела по моей щеке и сразу
отдернула ее назад.