Господин посланник, сменивший
профессию на церемониймейстера, почти не изменился со времён нашей
прошлой встречи, как будто и не был уничтожен клинком мёртвого
рыцаря. Тот же голос, та же белая трость, те же свободные жёлтые
одеяния, под которыми, разумеется, находилось отнюдь не
человеческое тело. Та же театральная бледная маска, скрывающая
лицо. Он стоял на высокой платформе в центре зала, приветственно
раскинув руки.
Прямо скажем, я отнюдь не мечтал о
новой встрече.
- Вы все наверняка догадались, –
продолжал он. – Кто является почётным спонсором сегодняшнего бала.
Его знают все и не знает никто! Вечный владыка Йхтилла, его
величество Князь в Жёлтом!
Зал взорвался шквалом продолжительных
аплодисментов. К моему удивлению, вокруг вновь царил идеальный
порядок – никаких следов кровавой оргии, что бушевала пару минут
назад. Иллюзия? И если да, то чего именно – порядка или хаоса?
Впрочем, не столь важно. Сейчас у меня назревали проблемы
посерьёзней – я добровольно явился на вечеринку, устроенную Князем
в Жёлтом. Судя по заявлению церемониймейстера, «спонсоры» у бала
менялись регулярно, так что можно списать это на потрясающее
везение. Хуже был бы только Альхирет или его безымянный
владыка.
- Анна, – прошипел я, склоняясь к уху
моей прекрасной спутницы. – Куда ты меня притащила?
Мы стояли в некотором отдалении от
основной толпы, да и за громом оваций нас вряд ли кто-то мог
услышать.
- Вы… недовольны?
- «Недоволен» – это неточное слово.
Оно совершенно не отражает положение вещей. Давай начнём с того,
что у меня конфликт со спонсором этого… мероприятия.
К чести Анны – она не стала повышать
голоса, а выражение лица скрыла маской, но её тон выдавал крайнее
изумление.
- Виктор, когда вы успели разгневать
Князя?
- Его посол требовал союза и, скажем
так, делал это без уважения.
Анна перевела взгляд на
церемониймейстера, затем назад, на меня. Я мрачно кивнул.
- Вы отказали в союзе посланнику
Князя в Жёлтом?
- Ага.
- И тот принял отказ?
- Он не хотел, так что пришлось
настоять.
Я не стал уточнять, что без помощи
Мордреда ситуация могла сложиться совершенно иначе. В конце концов,
новый союз Полуночи я в некоторой мере мог записать в собственные
заслуги.
Мы вынуждены были вновь замолчать –
аплодисменты наконец стихли. Я ожидал, что Князь в Жёлтом лично
выйдет к благодарной публике, но вместо этого вновь взял слово
церемониймейстер. Он заявил, что его величество присоединится к
торжеству чуть позже, чтобы оценить грандиозное представление в
свою честь.