Лесник не стал дожидаться развязки с другими собаками, забрал
свою команду и поехал в подотчетный ему квадрат. Несколько часов
брели они уже по этому весеннему, оживающему лесу, холодному и
влажному, пристально вглядываясь в каждую наименьшую неровность,
куст или ложбинку.
В душе лесника был полный раздрай. В сообщении, которое прислала
ему Мария, она рассказала, что поругалась с дочерью по пути в школу
из-за него, Германа. В девочке внезапно взыграла ревность. Не
хотелось Уле делить маму ни с каким мужиком, о чем она прямо и
сказала той еще до начала уроков. И в отместку той поехала домой на
рейсовом автобусе.
Как на грех в этот же день саму Машу задержали в интернате
допоздна, и домой она вернулась только к одиннадцати вечера, успев
в сообщениях еще и поругаться с Германом. И только тогда заметила,
что дочери нет. Три часа потратила она на то, чтоб оббежать все
село, всех приятелей и подруг девочки, но результатов не было. И
тогда она начала написывать сообщения всем влиятельным людям села.
Написала и Герману, но тот ответил не сразу. От этого теперь на
сердце у него скребли кошки. И не покидало чувство вины за
произошедшее.
Солнце уже перекатилось через зенит, когда рация внезапно
захрипела голосом отца Михаила.
— Отбой поиска! — хрипло выпалил он. — Повторяю, отбой поиска!
НП!
Лесник притормозил коня, переводя дух и отер лицо ладонью,
тяжело выдыхая. НП. Условное обозначение поисковиков, которое так
страшно иногда услышать, но к которому морально он уже готовился.
“Найден, погиб”.
— Твою мать! — невольно вырвалось у него, и Герман повернулся к
замершим поисковикам. — Разворачивайтесь назад в деревню! НП! — он
приблизил рацию к губам, выдохнул несколько раз, чтоб успокоить
вылетающее из груди сердце. — В каком квадранте найдена
пропавшая?
Пока напряженно слушал координаты, собаки подошли к коню и
вопросительно уставились на хозяина. Мужчина развернулся на
подобравшемся жеребце и посмотрел на не уехавших еще всадников.
— Возвращайтесь в деревню вместе, я еду на место, где нашли
девушку! — выдохнул он, подстегнул Ренегата и кинулся в просвет
между деревьями.
Как же так? Такой добрый отзывчивый ребенок, как Ульяна, никогда
бы не пошла одна ночью в лесную чащу. Тем более так далеко. Да и не
склонна она была бегать вообще. Слишком неуверенной была в себе
девочка, как раз из-за своей проблемы. Да и вообще, была она
маминой, домашней дочерью. Мария, Маша, Машенька. Как же теперь
она? Что он теперь скажет ей, как поддержит в свалившемся на нее
горе. Почему это все свалилась именно на нее? Маша, она ведь была
безгрешной, едва ли не святой, а добротой ее можно было согреть всю
землю.