Данила застыл, как каменный. Что-то ёкнуло в сердце, закололо,
забилось, будто под рубахой проснулась резвая птица, забила
крыльями, застучала когтями по коже. Так бы и сидел он на мураве до
самого утра, смотрел бы на русалку да держал её тонкую рученьку,
если бы не раздался снова тихий голосок:
- Отпусти меня, - из зелёных глаз по щеке покатилась слезинка,
прозрачная, как родниковая капля, - не коли меня холодным железом.
Больно моей сестре от железа, лёд по жилам разливается, страх
сердце мёртвое охватывает. И без того тошно мне, без того жизни
нет.
- Кто ты? Откуда? – Данила слегка ослабил хватку, но русалку не
выпустил. Когда ещё доведётся на такую красоту насмотреться? Неужто
все русалки так пригожи, неужто сам нечистый красу им такую
дарит?
- Я не помню. Я не знаю, откуда я. Я когда-то была такой же, как
ты, била во мне тёплая, живая кровь, я могла смотреть на солнце и
вдыхать ветер, - голос русалки звенел, как ручеёк, струился в
весеннем ароматном воздухе, - а теперь только ночью могу
подниматься наверх. Нет больше в жизни моей радости. Да и жизни
нет.
Со стороны реки раздались мелодичные голоса, вода у берега
покрылась мелкой рябью.
- Сестрица, где ты? Сестрица!
Из воды тут и там показались девичьи головки в венках из
кувшинок и ивяных ветвей. Бледны русалочьи лица, тонки их черты.
Пригожи русалки, да новая знакомица, что на траве сидит рядышком,
всех пригожее.
- Сестрицу нашу мучают, схватил живой нашу сестрицу!
Поднялись речные гребешки, помутнела вода у берегов. Загалдели
птицы в кронах ближних деревьев, забилась рыба на мелководье.
Полезла вода из берегов, угрожающе принялась затапливать мураву,
двигалась всё ближе и ближе к Даниле, мгновение – поглотит водная
пучина.
- Не трону я вашу сестру, - произнёс Данила, разглядывая добычу,
- поговорю и отпущу.
- Обещаешь? – спросила русалка, и глаза её блеснули.
- Обещаю.
Отступила вода, вернулась река в русло. Лёг на дно ил,
посветлели протоки, снова заиграли зеленью да синевой.
Данила протянул руку и мягко отвёл мокрые пряди от лица девы.
Вот они какие, русалки. Кожа гладкая, холодная, волосы длинные,
ниже пояса, в прядки цветы вплетены. Глазищи на пол-лица,
смагардовые, сверкают, как камешки на дне ручья в
полдень.
- Что смотришь? Дырку проглядишь.
Осмелев, русалка заговорила едко, будто оса жалила.