Артас слушал отца, чувствуя в глубине души одновременно жалость
и гнев. Жалость к отцу, который прекрасно понимал, во что
превратился, но уже не мог остановиться. Гнев на то, что у короля
не хватило силы воли, чтобы взять себя в руки и вылезти из той
трясины, в которую он себя загнал. Когда впереди наконец-то
показались башни Винтерфелла, многие выдохнули с облегчением.
Долгий путь был окончен, и они наконец-то могли отдохнуть.
***
Эддард Старк, выкроивший пару минут отдыха в своих покоях, мог
лишь безмолвно поразиться тому, насколько сильно изменился Роберт с
того дня, когда они в последний раз виделись. Король набрал не
менее восьми стоунов живого веса, отрастив огромное брюхо под стать
немалому росту. Глядя на произошедшие с Баратеоном изменения, Старк
ощутил, как на него накатывает грусть. Приезд Роберта не принес
ему, как он надеялся, радости, а лишь посеял смуту в его душе.
Связано это было, в первую очередь, с предложением короля.
Тот хотел, чтобы Старк поехал с ним в столицу и стал его
десницей, а Неду, признаться честно, очень не хотелось брать на
себя такую мороку. Помимо того, Роберт предложил скрепить узы между
их домами старым, как сам мир, способом — браком. У короля был сын,
у Эддарда — дочь, которой уже давно было пора найти жениха. Что
мешает им прямо сейчас объявить о помолвке? По разумению Роберта,
ровным счетом ничего. Перед мысленным взором Старка предстал образ
наследного принца Джоффри. Высокий, широкоплечий, в зеленых глазах
светится ум, который, судя по полученным сведениям, со всех сторон
гранили самые лучшие учителя, которых Роберт только смог найти для
своего первенцы. Ходило немало разговоров и о силе юного принца, с
которым уже сейчас очень немногие могли справиться. Сколько в этих
рассказах было правды и сколько лжи еще предстояло выяснить. С
одной стороны, то был идеальный жених для Сансы, вот только… Эддард
глубоко вздохнул. Он не был уверен, что сама Санса стала бы хорошей
женой для Джоффри. Его дочь, выросшая на песнях и балладах, была
очень недалекой девочкой, не видящей ничего дальше своего носа и
все мечты которой сводились лишь к браку с благородным рыцарем.
Больше она ничего не хотела.
Эддард помнил, как повел себя принц, когда ему представили детей
Старков, в том числе и саму Сансу. Юноша был обходителен и
почтителен, отчего девочка пришла в полный восторг, вот только сам
Старк видел, что это была банальная вежливость. Принцу не было
никакого дела до Сансы, но та просто не желала этого видеть. Скорее
всего, она уже видела свою свадьбу с Джоффри и как в будущем
садится на трон. Вопрос был только в том, захочет ли сам Джоффри
жениться на Сансе и выполнит ли он волю своего отца? С одной
стороны, подобного рода браки, основанные исключительно на взаимной
выгоде и напрочь лишенные любви, для знатных людей были
обыденностью. С другой стороны — что-то подсказывало Неду, что если
принц Джоффри откажется взять Сансу в жену, не найдется того
человека, который сможет его разубедить.