— Ах, чудеса частенько случаются с женщинами.
— Она мне рассказывала подробности... говорила про исполина в
сером.
Шанти замялся, посмотрел на шрамана, тот улыбнулся и покачал
головой. За соседними кострами народ готовится ко сну, последнему
перед спуском. Командир проверяет моток тетивы и посматривает на
подопечных.
— Очень рад за твою сестру, но я тогда спал. Устал после
перехода и набирался сил перед утренним маршем.
— Да, конечно, я ведь сказал, ты не похож на воина. — Шанти
улыбнулся и тихонько хохотнул. — Должно быть, ей привиделось в
сумерках.
— Женщинам часто мерещится всякое, особенно в мужчинах.
*****
До полудня они пришли на место. Широкую площадку у самой границы
Хмари. Ветер гуляет среди каменных хижин, треплет выцветшее знамя
на высоком шесте. Прошлые короли обустроили здесь «постоянный»
лагерь, ещё в эпоху, когда в низины отправляли преступников.
Теперь всё самое ценное и крупное из хмари достали, и лагерь
стал базой для дворянских вылазок. Отдельно ото всех стоит крупное
здание без окон: мертвецкая. Туда уносили заразившихся
«ныряльщиков» и оставляли. После смерти, внутри разжигали огонь,
превращая мертвецкую в огромную печь.
Таких лагерей несколько по всему склону. В другой отправились
оставшихся участники экспедиции. Значит, в хмарь с разных сторон
войдут две группы по семь и восемь человек. Арджуна расстелил на
земле выданную командиром карту. Такую же получили остальные.
Древние построили вокруг гор цепочку городов разного размера,
прежде чем подняться в благословенные долины. Кто знает, может быть
они просто боялись расстаться с прежней жизнью и до последнего
искали способ побороть хмарь и железную чуму? А может, просто
надеялись, что уже достигли безопасной зоны.
Прямо из лагеря идёт крутой спуск в хмарь, на карте же указаны
здания, прячущиеся в ней. Часть помечена красным — опасные и
готовые разрушиться, синим — пустые, и зелёным, где ещё может быть
добыча. Чем дальше от границы, тем больше зелёных и не
раскрашенных.
Редкие «ныряльщики» задерживаются внутри больше чем на час. А за
это время далеко не уйдёшь.
Сложив карту, заткнул за пояс и надел маску. Ремешки с костяными
защёлками, затянул на затылке. То же самое проделал и остальной
отряд, выстраиваясь у спуска. Внизу раскинулось туманное море
хмари. Неподвижное, как студень, оно ждёт людей.