— Мне... передышка... — Прохрипел Шанти, голос сорвался и стал
болезненно тонким.
Завалился набок, перевернулся на спину, раскинув руки. Грудь
часто вздымается, и грохот сердца перекрывает шелест ветра. Шраман
опустился на корточки, посмотрел вниз по склону, на каменистый
участок. Граница, отделяющая земли людей от царства Железной Чумы.
Впрочем, частенько нарушаемая в обе стороны.
Мысли роятся, как летняя мошкара, раз за разом возвращаются в
хмарь. Перед внутренним взором встают убитые чужаки. Шраман
вглядывается в их глаза, рассматривает костюмы и не может понять,
как они сделаны. Манера движения, готовность убивать...
Шанти с трудом сел, смахнул пот с лица и огляделся с открытым,
как у собаки, ртом. Только язык не вывалил. Судорожно сглотнул.
— Кто это был? Ты видел их костюмы? Что это вообще такое?
Смола?
Слова полились, как вода из лопнувшей бочки, сиплые и
надтреснутые. В уголках глаз вместе с потом блестят слёзы, плечи
мелко трясутся. Запоздалый ужас. Шраман с лёгким стыдом напомнил
себе, что не все люди готовы к бою. Для большинства даже простая
драка — это событие, о котором вспоминают всю жизнь. А угроза
смерти — нечто за гранью понимания.
— Не знаю. — Со вздохом ответил Арджуна. — Впервые вижу
такое.
— Зачем они убили остальных? Зачем напали на нас?!
Вот на этот вопрос ответ очевиден.
— Мы мешали, увидели их.
— Всего лишь?!
— Этого достаточно. — Ответил Арджуна. — Слухи следует убивать
вместе с языками, что их могут разнести.
Порыв ветра вскинул чёрные пряди, откинул назад. Шраман замер, а
крылья носа затрепетали. Медленно поднялся. Далеко внизу, по узкой
тропе срезая петли, бежит человек в чёрном. Слишком быстро для
простого человека, более того, быстрее любого из мастеров,
когда-либо встреченных Арджуной. А он повстречал их достаточно.
Резко обернулся на лес, схватил Шанти за руку и рывком поставил
на ноги.
— Беги.
— Но...
— Беги и не оглядывайся. Я его задержу.
Жертвовать собой не входит в планы шрамана, но противник,
способный развить такую скорость, опасен. Тем более, если погибнет
Шанти, никто не поверит ему.
— Кого? — Шанти проследил за взглядом, охнул и побежал.
Арджуна некоторое время наблюдал, как товарищ скрывается за
деревьями. Мощно выдохнул и повернулся к врагу. Тот преодолел
половину разделяющего их расстояния. Стали видны серые волосы,
оттянутые назад встречным ветром. Шраман тейрен сощурился, до рези
вглядываясь в каждое движение. Тело говорит о человеке больше, чем
он сам.