— Дурачок, значит... — Протянул седой мужчина, массируя
подбородок, кивнул. — Ну, дело ему найдём, у нас оно нехитрое.
Пошлю парней, спасибо, господин.
Он низко поклонился, опустился на колени и вытянул руки по
земле. Шраман и Шанти прошли мимо к дороге, ведущей прочь из
деревни. Девушка начала синеть от задержки дыхания. Выйдя через
подветренную сторону, она шумно выдохнула и вдохнула, вцепилась в
руку Арджуны, чтобы не упасть.
— Похоже, их оставили из-за смрада... — Прохрипела она, жадно
вдыхая чистый воздух и боясь оглянуться.
— Нет, их просто мало.
— А это важно?
— Никто не будет наклоняться за двумя ягодами, когда рядом целый
куст.
Шанти нахмурилась, ветер сменился и в спину ударил густой смрад.
Девушка закашлялась, накрыла нос и рот ладошкой и поспешила вперёд.
Тошнотворный дух поселения отцепился от неё только на значительной
высоте. Сама деревня осталась в ложбине меж двух холмов. Отсюда
кажется, что над ней витает туманное марево.
— Ну, мы сделали доброе дело. — Сказал шраман, помолчал пару
секунд, убеждая сам себя, добавил: — Как могли.
— Давай просто забудем? Это слишком... неприятно.
Шанти замерла, охнула и ткнула пальцем в небо. Меж гор, порождая
низкий гул, летит чудовище. Арджуна, уловивший звук задолго до
спутницы, оскалился. Изначально он принял шум за спазмы ракшаса,
затаившегося в одном из множества ущелий. Но теперь, когда источник
явился себя, только дурак примет за ракшаса.
Чудовище летит тяжело, наклонившись вперёд, вытянутое и похожее
на бочку. Над ним с немыслимой скоростью вращаются лопасти ветряной
мельницы. Шраман приложил ладонь козырьком и охнул. Оболочка
«чудовища» металлическая! За такую гору металла можно купить
половину королевства!
Шанти подхватила с земли оброненную кем-то хворостину. Рухнула
на колени и начала чертить в пыли. Острый конец выводит причудливые
символы, цифры и стрелки.
— Ты что делаешь? — Спросил шраман, озадаченный внезапным
талантом.
— Считаю, откуда и куда он летит и с какой скоростью.
Боги...
Девушка прижала ладонь ко рту, быстро взглянула на горы. Накрыла
«чудовище» большим пальцем, добавила пару символов и выдохнула:
— О, Рудра! Оно чудовищно быстрое! Новый тип ракшаса?
— Нет. — Арджуна покачал головой. — Совершенно точно нет.
Глубины памяти услужливо достали из тьмы забвения полустёртое
воспоминание. Древняя легенда, услышанная в детстве, о чудесах
древних. О машинах, что летают, презрев законы богов. Горы
драгоценного железа, что для древних было не ценнее грязи под
ногами.