Молчание затягивается, и вот солнце взошло над горами, а деревня
превратилась в крохотную точку среди скал. Шраман остановился:
впереди деревня, совсем маленькая. Ветер приносит концентрированный
смрад мочи. Поселение текстильщиков. Меж домов ходят люди, волокут
рулоны ткани к утопленным в землю каменным чанам, полным смрадной
жижи. Всего поселения три дома и два амбара.
Шанти зажала нос, встала рядом с Арджуной и с тоской воззрилась
на деревню.
— Вот поэтому я предпочитаю одежду белого цвета... — Простонала
девушка.
В стороне от чанов для ткани расположились огромные каменные
бочки для ферментации мочи. За ними же места для вымачивания шкур
для последующей обработки. Арджуна заблокировал обоняние,
повернулся к Шанти и сказал:
— Тогда у меня для тебя плохие новости, мочой как раз отбеливают
ткань.
Девушка поперхнулась и ткнула мастера кулаком в плечо.
— Вот зачем было рассказывать? Я ведь теперь к каждой тряпке
принюхиваться буду!
— Что поделать, процесса легче и дешевле попросту не существует.
Пошли, чем быстрее закончим, тем быстрее уйдём от вони.
— Мы спустимся туда? Ты хочешь, чтобы я дышала одним воздухом с
неприкасаемыми?
— Это текстильщики. Уважаемая профессия.
— Нет! Хочешь идти, иди сам!
Шанти притопнула ножкой и сложила руки на груди, вздёрнув носик.
Будь у неё прежняя грива медных волос, это выглядело бы
величественно, непреклонно и даже чуть-чуть красиво. Однако лысина
с пробившимися пеньками волос придаёт позе вид скорее потешный.
Шраман пожал плечами и двинулся по тропе вниз.
Девушка наморщила носик, села на камень, стараясь дышать ртом.
Каков негодяй, как он вообще посмел даже подумать, что она пойдёт
туда? Одно дело спасаться от похитителей в опасном, но почётном
походе. Совершенно другое — зайти в поселение неприкасаемых! Тем
более говорить с ними!
Шраман неумолимо удаляется, будто становясь меньше ростом. Руки
мерно покачиваются вдоль тела, через прорехи в одежде видны
перекатывающиеся мышцы. Вот только в походке сквозит неумолимая
уверенность. Девушка прикусила губу, осознав, что мужчина не
вернётся. Он спустит в деревню, поговорит с ремесленниками и уйдёт
дальше по дороге!
Арджуна даже не повернулся, услышав за спиной быстрый перестук
шагов. Даже не стал задавать каверзные вопросы. В деревне
переговорил с немало удивлёнными людьми, что начали кланяться,
стоило ему появиться в поле зрения. Рассказал о брошенных деревнях
и оставшемся в одиночестве калеке.