Тамасарами, ну конечно, что же могло привести могущественного
кшатри к садху вирья? Только мастер, поддавшийся Тьме и
обратившийся в ракшаса. Отшельник пригладил бороду двумя пальцами
и, глядя поверх голову, сказал:
— Печально слышать, что ещё один мастер не выдержал. Но разве
этим не должен заниматься король? Стальная гвардия зря ест свой
хлеб?
— О, архат! — Взмолился князь, протягивая руки и кривясь от
подступающих слёз. — Королевский двор далеко, а ракшас захватил
медный рудник и требует присылать лучших воинов на потеху! Я терплю
убытки, а земли мои беднеют и пустеют! Люди бегут прочь от ужаса, и
недалёк день, когда всё княжество опустеет! Умоляю, помоги нам, и
мы отблагодарим тебя, всем, чем пожелаешь!
— Я не архат, мне далеко до просветления. Что же ты можешь мне
предложить, кшатри? Что может быть нужно садху вирья? Ответь, и я
подумаю.
— Крестьяне говорят, что к ним спускался отшельник с младенцем и
спрашивал... чем кормить и как заботиться... я предоставлю тебе
кормящих женщин и лучший уход.
Вот оно что. Отшельник едва сдержал смех. Конечно, король за
убийство ракшаса затребует целые горы железа. А тут можно
отделаться парой женщина и куском ткани. Конечно, князя не волнует
судьба поданных, только прибыль и расходы.
— У меня другое предложение. — Отшельник приблизился, нависая
над просителями, как древний дух, исполненный могущества.
— Я... какое, о, архат?
— Я убью ракшаса, но ты возьмёшь ребёнка к себе и вырастишь, как
родного. Однако я вернусь за ним, когда придёт срок и если с ним за
это время случится хоть какая-то беда, я уничтожу весь твой род.
Сравняю замок с землёй, а рудник засыплю.
Ледяной ветер запутывается в грязных волосах, но слова
пробиваются и падают на голову князя как огромные камни. С каждым
звуком он сильнее вжимается в снег. Спина мелко дрожит, а лицо, и
без того бледное, приобретает восковой оттенок мертвеца. Это риск,
ведь младенец может умереть сам по себе или заразиться железной
чумой в долинах. Споткнуться и упасть в пропасть, утонуть в горной
реке... много причин для смерти. Сам князь похоронил десяток сынов
и дочерей, за которыми с рождения следили лучшие лекари... Но,
просто вырастить ещё одного сына гораздо дешевле, чем уплатить
железом королю.
— Я... я... я согласен! — Выпалил он.
Отшельник улыбнулся, поднял руку и сжал кулак, над горами
разнёсся леденящий кровь хруст.