– Что там?
Папенька подпрыгнул от неожиданности, так что корона чуть не слетела, но быстро подвинулся, давая и мне посмотреть.
– Много. И ещё прибывают. С подарками.
Я слышала, как папенька довольно потирает руки, а сама осматривала толпу, в которой сложно было различить кого-то конкретного. К тому же часть помещения скрывали наши троны. Ладно, осмотреться по месту можно. Сверху и видно лучше.
– Как недостойных отсеивать будешь? – Спросила я у отца.
– Там мейстер Кортус и наш маг. Первый определит стоимость и подлинность подарка, а второй нужен, если что зачарованное вручат. Чтобы неопасно и ценно.
Я кивала на эти слова, признавая их разумность, и запоминала. Про мага я бы сама и не подумала, а ведь, и правда, могут же артефакт подарить, а мы с папенькой в них не разбираемся.
– Подарки мы, естественно, не вернём. Ну, разве что совсем завалящие принесут. Твоя задача – сидеть, улыбаться и благодарить за попытку. Никого не выделяешь, никем не пренебрегаешь. Этикет всех стран помнишь?
Я только и успела кивнуть, как раздался голос нашего глашатая. Такой зычный, что даже в голове зазвенело.
– Его Величество Король Эльдор Девятый Изрийский и Её Высочество Принцесса Рьяна Изрийская.
Папенька слегка сжал мою руку, стоящие снаружи стражи распахнули дверь, и мы вышли к хищ… женихам. И ничего хорошего от этой встречи я не ждала.
«Дорогой дневник, если бы я могла позволить себе выразить страхи и тревоги, то от моего крика повылетали бы все стёкла в замке. Но я улыбалась и махала. Улыбалась и махала… Улыба…»
Щёки уже болели, а улыбаться предстояло ещё как минимум час. После первой сотни претендентов я поняла, какую ошибку совершил папенька, не устроив минимальную проверку на соответствие при входе в замок. Большая часть «женихов» оказалась нашими городскими парнями, и пришли они просто посмотреть на меня поближе. Естественно, при королевском проезде по главной улице едва ли можно было хорошо рассмотреть нас с отцом, зато тут – любуйся не хочу.
И вот несколько сотен бравых и не очень молодцев по очереди поднимались на две ступеньки до площадки просителей, вставали на одно колено и всячески восхваляли мою неземную красоту, кроткий нрав и доброе сердце. По большей части это было косноязычно, многословно и не совсем внятно.
Хорошо, я успела шепнуть папеньке, что стоит отсеивать кандидатов не только по ценности подарка, но ещё и по умению кратко выражать свою мысль. Отец согласился и передал моё предложение глашатаю, а тот проорал на весь зал так, что даже глухой наверняка услышал. Очередь пошла быстрее.