Средиземное море к
северо-востоку от Кипра. 2005 год до н. э.
Медный остров с его белыми пляжами и
туманными мохнатыми горами неторопливо удалялся к горизонту,
погружаясь в сияющую синеву. Корабль пробыл там недолго — капитан
Ишваал зашёл лишь в небольшую факторию на берегу южного залива,
основанную им года четыре назад совместно с несколькими купцами из
Библа. Поселение пребывало под защитной местного князька, крайне
заинтересованного в продаже своих товаров — меди прежде всего — в
обмен на чудесные материалы и вещи с материка. Так что предприятие
процветало, а Бхулак знал, что хананеи утвердились в этом месте
серьёзно и надолго. Это даже не было подсказкой Поводыря — выгода
медной торговли и для острова, и для ханаанских городов казалась
очевидной.
Корабль должен был ещё зайти сюда на
обратном пути и принять груз медных слитков для Ханаана. А пока,
оставив в фактории несколько новых приказчиков и отгрузив кое-какие
товары, продолжил путь на север.
— Довольны ли вы, мой господин?
— Благословен ты, Ишваал, — ответил
капитану Бхулак. — Все хорошо. А ты доволен ли кораблём?
Капитан Ишваал был богато разодет,
коренаст, почти квадратен, с роскошной ухоженной курчавой бородой и
такой же шевелюрой. Из этой непроглядно чёрной волосяной копны
торчал огромный крючковатый нос. Ишваал очень походил на отца
своего Анниваала, а тот — на его деда Авиваала. Все они трудились
над этим кораблём. На самом деле, в какой-то мере корабль и был
ими.
Капитан расплылся в широкой улыбке,
показывая ряды крепких белых зубов — ни дать ни взять зевающая
борзая.
— Он прекрасен, господин,
благословенный Элем!
Бхулак и сам испытывал подобие
гордости: это ведь ему — уже очень давно — подобное судно явилось в
видении, и он в общих чертах рассказал о нём деду Ишваала. Сам
Бхулак не был таким уж искусным корабельным мастером, хотя,
конечно, ему не раз доводилось строить лодки и самому плавать на
них. Но вряд ли он сумел бы создать модель столь сложного корабля,
разве что это сделает за него Поводырь. Впрочем, скорее всего, тот
и послал ему видение…
А вот Авиваал — тогда небогатый
торговец, ходивший на старом утлом судёнышке между ханаанскими
городами, идеей загорелся. Он был не только купцом, но и корабелом,
и множество раз чертил на песке или глине варианты чудесного судна,
сработанного совсем иначе, чем старые библские, тирские или
египетские, передав это увлечение своему сыну. Оба они были слишком
заняты созданием и упрочением своего богатства, потому не успели
увидеть корабль в яви. Но это удалось Ишваалу — сейчас в гавани
Библа стояло два таких, а третий строился.