Здешние нравы всё больше изумляли
странника. Вот двое накрашенных юношей с завитыми волосами идут
рядышком, обнявшись тесно и недвусмысленно. Старик в богато
расшитом плаще говорит с другим юношей, да почти ещё мальчиком,
глядя на того масляным взглядом и поглаживая по обнажённому плечу.
Взявшись за руки, влюблённо смотрят друг на друга две юные
девы.
Даже в городах побережья, где нравы
более чем свободны, Бхулак не видел, чтобы противоестественные
страсти демонстрировалось настолько явно. Впрочем, и двуполых
парочек, ведущих себя столь же откровенно, тут тоже хватало.
А ещё бросалось в глаза почти полное
отсутствие на улицах детей без сопровождения взрослых — в других
городах их обычно полным-полно, как воробьёв, резвящихся в уличной
пыли. Но не здесь.
Это так поразило Бхулака, что он
ухватил за край пестротканной накидки проходящего мимо важного
торговца и спросил:
— Достойный человек, разве в этом
городе совсем нет детей?
— Дети здесь в цене, путник, кто же
их выпустит без присмотра, — рыжебородый с проседью толстяк
подмигнул. — Но это свободный город, где каждый может получить
наслаждение — если у вас достаёт серебра, конечно. Ты любишь
девочек или мальчиков? И какого возраста? А цвет их голов тебе
важен? Есть и худые, и пухлые. И вообще какие желаешь. Может,
хочешь слепца или безногую калеку?..
Под тяжёлым взглядом Бхулака
скабрезная ухмылка торговца померкла, он опустил голову и быстро
зашагал прочь.
Странник огляделся и увидел, что он
уже у самого портала храма, за которым виднелся внутренний двор с
алтарём в глубине. Перед порталом имелся свободный участок земли
для прохода паломников, охраняемый воинами городской стражи с
копьями и изогнутыми метательными дубинками. Они откровенно
скучали, поглядывая на народ и лениво обмениваясь шуточками.
Бхулак уже собирался спросить одного
из них, где дом Лота, но тут мир при храме был нарушен. Расталкивая
стражей, на свободный пятачок выскочило существо трудноопределимой
половой принадлежности. Бхулак сначала принял его за одного из
бродячих жителей пустыни, поскольку его одежду составлял лишь
длинный, закреплённый на одном плече, кусок ткани. Но, в отличие от
накидок пустынников, эта, хоть и тоже не блистала свежестью, но не
имела никаких затейливых орнаментов. Вообще-то, одежда эта была
женской, и владелец её безбород, однако волосы на его непокрытой
голове были коротко и не слишком аккуратно подстрижены.