Последнее что он слышал, были слова —
может, их прокричал Лот, а может, они вспыхнули в меркнущем
сознании самого Бхулака:
— День Господа лютый, с гневом и
пылающею яростью, чтобы сделать землю пустынею и истребить с неё
грешников её!
Много дней — он не знал, сколько —
прошло прежде, чем он, дрожа от слабости, спотыкаясь и падая, смог
выбраться из расселины. Перед ним предстало зрелище дотла выжженной
долины Сиддима, где руины домов, чёрные остовы деревьев, пеплом
ставшие трупы людей и животных являли картину воплощённого ужаса.
От осквернённой земли к чистым небесам поднимались столбы смрадного
дыма. Гарь и сера витали в воздухе так густо, что пощипывало кожу.
Бхулак молча созерцал пейзаж прогоревшей преисподней, придерживаясь
за соляной столб, удивительно напоминающий человеческую фигуру.
Потом повернулся и, пошатываясь, пошёл прочь. В этой жизни он
никогда больше не встретился с Лотом и его семейством.
Юго-восточное побережье
Анатолии, залив Мирта. 2005 год до н. э.
На ходу он тяжело, со всхлипами
вбирал в себя густой солёный запах моря, пронизывающий тут всё. Ещё
тут везде были застывшие брызги и клочья пены, сквозь которые ему
порой приходилось буквально продираться. Иногда встречалась похожая
теперь на неживой полупрозрачный цветок медуза или испуганная
полуоглушённая рыба — из тех, которые не успели уйти на глубину при
первых признаках бури. А один раз он наткнулся на яркую молнию и
осторожно обошёл вскипевшую от удара воду. В отличие от волн,
молния двигалась — медленно, но совершенно зримо, словно стекала с
облаков, вознамерившись оплодотворить море смертоносной
энергией.
Всё это и правда напоминало страшную
ночь сто пятьдесят лет назад, когда он нёсся по улицам погибающего
Содома — только теперь ему противостояла стихия не огненная, а
водяная. А какая разница… И в том, и в другом случае царила
непреложность некой высшей воли, противостоять которой не мог ни
он, ни даже ни даже его неживой наставник. Её можно было лишь
попытаться обойти — чем от теперь и занимался.
И он, и, конечно, Поводырь, и тогда,
и теперь сделали всё, что от них зависело. Сто пятьдесят лет назад
он по приказу Поводыря убил Фарру, отза Аврама, привел царей в
Пятиградье. Потом пришёл к Лоту и обманул его, а Поводырь направил
на людей свою небесную скалу. Но что произошло дальше?.. Вернее,
Кто в единый миг смешал всю эту грандиозную и изощрённую
игру?..