И тут-то жизнь его подошла к концу.
Ибо мир вдруг словно стал другим — более ярким, с более насыщенными
цветами и резкими звуками. Возник незнакомый, ни на что не похожий
запах. Птицы вдруг прекратили щебет, ветерок внезапно стих, даже
течение реки словно бы остановилось. Вокруг раздалось странное
потрескивание, оно шло со всех сторон, сверху и снизу, заполоняя
пространство, и всё усиливаясь. А в воздухе неуклонно нарастало
напряжение, ожидание чего-то страшного. Вскоре эта шедшая извне
тревожность сгустилась до такого состояния, что юноша ощутил
покалывание на коже.
Он выпустил из рук бурдюки и
беспомощно стоял в ожидании вселенской катастрофы.
И вот — она случилась! Беззвучная
вспышка поглотила мир, и в этот миг молодой священник ослеп. А
когда вновь обрёл способность видеть, перед ним на берегу из
ниоткуда возникло некое существо в радужном сиянии.
Аиряша не мог чётко разглядеть его,
но сомнений не было — он стал свидетелем пришествия даэва, а такое
для простых людей, даже атаурванов, даром не проходят. Был бы он
хоть полноправным священником… А простой служка после такого просто
не мог не умереть.
Странно, что при этом Аиряша не
испытывал никакого страха — лишь сожаление о том, что жизнь
кончается, едва начавшись. Но при этом его переполнял буйный
восторг от встречи с неведомым.
Словно помимо воли он сделал
несколько шагов и вышел на берег. Теперь даэва можно было
разглядеть гораздо лучше — сияние вокруг него стало рассеиваться.
Высокий, сильный на вид муж с рыжими бородой и волосами, в
чужеземной одежде. В руке у него был увесистый кожаный мешок, а на
поясе висело оружие вроде кинжала, но гораздо больше. Обычный
кинжал, впрочем, тоже был.
Все эти подробности мгновенно
отпечатались в сознании юноши. Ещё его поразило лицо бессмертного:
бледное и, что удивительно, выражающее неподдельную муку. Глаза
пришельца были закрыты.
Впрочем, они тут же открылись, и
Аиряшу пронзил взгляд, в котором потрясённый служка за какой-то миг
ощутил потусторонне непостижимые глубины. Чудесный взгляд этот,
однако, тут же потух, и существо стало похоже просто на предельно
измученного человека.
— Кто ты и откуда? — растерянно
спросил его Аиряша.
Человек некоторое время молчал,
словно плохо понял вопрос, но потом слегка кивнул и ответил:
— Я… издалека.