Огненная сила инэгуев наделила их
способностью тепловидения, и сейчас Вспыхнувший вздрогнул от
неожиданности, ощутив противника магически. Он запоздало понял, что
люди существа теплокровные, а значит…
— На бескрылых амулеты, скрывающие их
присутствие! — крикнул он друзьям и яростно кинулся в атаку.
Уловив едва заметную тень сверху,
змей успел изменить движение клинка и разрубить сеть. В тот же миг
удар жезла обрушился на чешуйчатую руку. Жезл раскололся надвое.
Инэгуй зашипел от боли, невольно разжав когтистые пальцы, и тут же
кинулся за падающим мечом. Но человек обломком жезла отбросил
клинок в сторону, а сверху упала новая сеть, окутывая, не давая
пошевелиться…
Подбежавшие люди окружили змея.
Кто-то со злости пнул пленника и тут же заорал от боли — чешуя
прекрасно заменяла броню. Другой бескрылый поднял с земли камень и
со всей силы швырнул в лицо инэгуя. Преодолевая сопротивление сети,
змей прикрыл лицо рукой. Удары отдались глухой болью. Страшнее была
полная потеря магии — ослепляющая, дезориентирующая. И горькое
осознание, что он — сын властительницы — не смог не только спасти
друзей, но даже предупредить мать…
Резкая команда полосато-бородого
заставила людей прекратить избивать пленника. Вспыхнувший
почувствовал, как дернули сеть, и его потащило по камням куда-то
вниз. Сдерживая рвущиеся изнутри гнев и страх, змей сосредоточился
на дыхании. В ушах зазвучали слова отца, когда-то учившего его
бороться с волнением: «Вдохни, задержи дыхание, медленно выдохни и
вновь задержи дыхание»…
Вспыхнувший вздрогнул, почувствовав
на тонкой лицевой чешуе горько-соленые брызги. Крылатые редко
подходили к побережью, да и летать старались повыше. Слишком много
жило в воде чудовищ. Слишком памятные были случаи, когда блуждающие
волны утаскивали неосторожных в темные глубины проклятых горьких
вод.
Сквозь ячейки сети инэгуй увидел
качающееся на волнах странное сооружение, выкрашенное в
ярко-голубой цвет. Плоская крыша, сужающаяся с одной стороны,
небольшая деревянная башенка на другой...
— Это плавучий дом? — просипел Поток
откуда-то сбоку.
Спеленатое тело несколько раз
стукнулось о борт, затем ударилось о палубу. Рядом падали
беспомощные тела товарищей. Сеть дернулась и потащила пленников
дальше. Где-то рядом звучали грубые голоса захватчиков.
Золотисто-алый заставил себя повернуть голову и увидел темноволосых
светлоглазых людей с бледно-голубыми бородами. У их ног темнел
прямоугольник трюма, похожий на рот морского чудовища. В него
бросили конец сети. Еще пара рывков и пленники полетели в черное
корабельное брюхо.