"Ух ты, наш мальчик становится
настоящим высокородным!" – захихикал Сол. "Только не забудь
поднимать мизинчик, когда будешь пить чай на светских приемах!"
"Владимир, это важный момент," –
спокойно произнес Нокс. "Сосредоточься и постарайся просто
следовать ритуалу. Насколько я успел понять в целом это просто
формальность."
Сделав глубокий вдох, я кивнул:
– Хорошо, господа. Я готов.
Чиновники провели нас в главный зал
имения. Я никогда раньше не видел его таким... официальным. Обычно
уютное помещение сейчас казалось холодным и чужим.
– Прошу вас встать здесь, господин
Шаховский, – Воронцов указал на центр комнаты.
Я послушно занял указанное место,
чувствуя, как колотится сердце. Тетя Лена стояла чуть поодаль, ее
лицо было непроницаемым, но я заметил, как она нервно теребила край
рукава.
Ливенцев достал из своего портфеля
небольшую шкатулку и какой-то свиток.
– Владимир Николаевич, – начал он
торжественно, – сегодня вы принимаете на себя титул и обязанности
виконта Шаховского. Готовы ли вы поклясться служить Империи верой и
правдой, защищать интересы своего рода и народа?
"О, клятвы! Как романтично!" –
воскликнул Сол. "Может, добавим что-нибудь от себя? Например,
'клянусь всегда поднимать настроение окружающим'?"
"Сол, замолчи," – строго сказал
Нокс. "Владимир, сосредоточься на словах клятвы."
– Готов, – ответил я, стараясь,
чтобы голос не дрожал.
– Тогда повторяйте за мной...
Слова клятвы лились потоком, и я
едва успевал их повторять. Обещания верности, чести, служения...
Все это казалось таким далеким от реальности, в которой я жил еще
несколько дней назад.
Когда клятва была произнесена,
Воронцов подошел ко мне с шкатулкой.
– А теперь, господин виконт,
позвольте забрать ваш перстень наследника и вручить вам перстень
главы рода Шаховских.
С некоторым трепетом я снял с пальца
перстень наследника – простое серебряное кольцо с небольшим
сапфиром. Воронцов бережно принял его и положил в шкатулку. Затем
он достал другое кольцо – массивное, золотое, с крупным рубином, в
глубине которого, казалось, плясали языки пламени.
– Это родовой перстень Шаховских, –
пояснил чиновник, хотя я помнил его на руке отца. – Он является не
только символом вашего статуса, но и магическим артефактом. Внутри
него находится небольшое пространственное хранилище.