– Ого-о! Так ты и устрицы пробовала? У тебя что, папаша таким известным купцом был?
– Ну-у… вроде того… так нам долго ещё топать до Храма Веласте? Уже скоро стемнеет, а то у меня нет особого желания встречаться с местной колоритной фауной и пытаться объяснять им, что по праву происхождения я совсем – не их ужин!
– Не истери, психулечка моя, – хмыкнула Найне. – «Как Павший Луч грохнется – вот тебе, матушка и Конец Света.» Так говорили в моих краях.
– А насчёт припасов твой Павший луч тоже позаботился?
– Угу. Не тереби титьки, коль хваталки не отросли.
– Уфф… и как нам это поможет не помереть с голоду? Ты решила меня воспитывать народным фольклором?
– Гляди в оба – может чего и найдём. Чего лыбишься, как отшельник голой бабе в лесу? Головой надо было думать, когда сумку с припасами оставляла, погонщица пьяных пегасов!
Найне бросила на Принцессу хмурый взгляд, давая понять, что колоритные поговорки и сравнения будут соответствовать количеству глупых вопросов. Затем припала ухом к земле, нашёптывая что-то на древнем лесном наречии.
– Могу ли я спросить… что это ты делала? – удивилась Шиала. Она ничего не почувствовала.
– Туда, – дриада с мрачной непреклонностью показала рукой влево.
Примерно через полтора часа пути они нашли родник, вытекавший из подземных камней.
– Клянусь бассейном с золотыми рыбками, вот это красотища! Никогда ничего подобного не видела! – выдохнула Шиала, наблюдая за тем, как гармонично ручей вписывался в лесную картину – аккуратной серебристой змейкой ровно по центру изящной ложбинки, поросшей мхом, огнецветом и другими дикими травами, создающими непередаваемую картину.
Ручей показался девушке ответом на вопросы, возникавшие в её душе в начале путешествия. Его шёпот успокаивал, будто голос матери, которую Принцесса никогда не видела – она лишь знала, что та умерла при родах, потому что переживала за короля Эйриха, когда тот вёл тяжёлую войну с Кливией.
Сейчас этот родник казался символом прошлого, играя в дружелюбных лучах завораживающими узорами. Они почему-то напоминали девушке чешую золотых рыбок, с какими маленькая Шиала так обожала играть в бассейне – только там она забывала о льстивых придворных, постоянном надзоре Наместника Холлинга и отсутствии отца, ведь без него роскошный замок казался скорее дорогой тюрьмой, наполненной страхом ожидания чего-то тёмного. Так, ребёнок ночью беспокоится и не может заснуть, потому что любой предмет в темноте кажется ему чудовищем, ожидающим удобного момента, чтобы напасть. Именно это случилось во дворце. Воспоминания нахлынули настоящей волной, на минуту заставив Принцессу забыть, что она находилась в лесу, а не во дворце.