- Конечно, сэр!
Милтон отбыл, а я, дожевав кусочек, отложила столовые
приборы.
Не терпелось познакомиться со своей предшественницей. Судя по
реакции мистера Брифли, это что-то незабываемое!..
При виде нас сухопарая пожилая особа в черном демонстративно
сверилась с наручными часами.
- Вы опоздали на четыре минуты! – сообщила она сухо.
Она была потрясающе некрасива. Но спустя пять минут вы
переставали это замечать.
- Мы пили чай, – мистер Брифли обаятельно улыбнулся, однако в
голосе его чувствовалось какое-то странное напряжение.
- Точность – вежливость королей! – отрезала миссис Дженкин.
- А я – не король, э! – воскликнул мистер Брифли и развел
пухлыми ручками: - Ну же, миссис Дженкин, не дуйтесь! Не собирались
же вы лишить меня сладкого за опоздание, а?
- Следовало бы, - величественно изрекла миссис Дженкин и
смягчилась: - однако оставим споры. Итак, мисс, вы – новый
секретарь?
По сравнению с ней директриса моего пансиона была жалким
аматером1.
- Да, - я кивнула и протянула ей руку, - мисс Аддерли.
- Очень приятно, мисс Аддерли, - она твердо пожала мою ладонь, -
я – миссис Дженкин. И вы должны научиться…
Я почтительно внимала наставлениям, кивала в нужных местах и
издавала восклицания вроде «Надо же!» и «Обязательно, миссис
Дженкин!».
Миссис Дженкин отличалась поразительной собранностью, доведенной
до абсурда аккуратностью в бумагах и умением «строить» всех
вокруг.
Последнему мне и правда стоило поучиться…
А шеф тем временем куда-то подозрительно проворно ретировался
(подозреваю, тайком доедать десерт).
- Что ж, мисс Аддерли, - произнесла наконец миссис Дженкин, лишь
теперь позволив себе чуть расслабить плечи, - признаю, я очень
волновалась, представляя, коговозьмет мистер Брифли на мое
место. Однако вы оказались не худшим вариантом…
И в ее устах это звучало высшей похвалой.
- Спасибо, миссис Дженкин! Простите, а могу я узнать… почему вы
уволились?
- Хм, - она окинула меня ястребиным взором, но все же ответила:
- У моей крошки Мэйбл умер муж.
- Соболезную.
- Спасибо, - кивнула она. – Мэйбл хорошая девочка, но она
совершенно, совершенно не умеет управляться с делами! А Джордж
оставил ей ранчо в Америке и мыловарный заводик, и кто-то же должен
ими заниматься! Вы ведь понимаете, мисс Аддерли?
- Понимаю, миссис Дженкин, - искренне согласилась я. – Желаю вам
удачи!