Мистер Брифли помог мне выбраться из авто, потом пригляделся и
спросил недоверчиво:
- Вы что же, здесь живете, Летти?!
- Да, - ответила я ровно. – У нас... финансовые трудности.
- М-да, - шеф неодобрительно покачал головой. – Что же, ладно.
До свидания, Летти. Жду вас завтра, э?
Он сделал ручкой и укатил...
Тяжелая дверь, скрипнув, захлопнулась за спиной.
За толстыми стенами было прохладно, несмотря на уличный зной. И
душно, как в склепе.
Ненавижу лето! Пыльные раскаленные месяцы невыносимы в тесной
ловушке улиц.
Прошлые годы июль и август мы проводили на морском побережье.
Папа брал хотя бы две-три недели отпуска и приезжал к нам... Те дни
остались в памяти запахом соли, водорослей и горячего песка.
Тем больнее вспоминать, чего я лишилась. Больше не будет папиной
улыбки, и мундира, который он не снимал даже на курорте, и
спокойной сытой жизни...
Я толкнула дверь и вошла в наши «апартаменты», как гордо
назывались две крошечные спаленки, выходящие в узкую неудобную
гостиную.
Мама – стройная, прямая, все еще красивая – стояла у окна, не
прикрытого даже самыми дешевыми занавесками, а потому выглядящего
бесстыдно голым.
- Виолетта Аддерли! – начала она тем сухим тоном, которым всегда
читала нотации. – Кто этот мужчина?
- Какой мужчина? – «не поняла» я.
- Который тебя привез, - голос мамы звучал так же ровно. И
хлестко.
- А, - я с деланным равнодушием пожала плечами. – Это мистер
Брифли. Брат Эрнестины.
И не солгала даже словом...
- Ты позволяла ему... лишнее? – мама впилась взглядом в мое
лицо.
Моя добродетель волновала ее куда больше, чем мое здоровье и
настроение. И если на вольности со стороны жениха она смотрела
сквозь пальцы, то прочим мужчинам следовало держаться от меня
подальше.
- Нет, мама, - не дрогнула я. В конце концов, «лишнее» - понятие
обтекаемое, ведь так?
- Хм... – она поджала губы, разглядывая меня. Наконец кивнула. –
Хорошо. Главное, не забывай, что ты должна вести себя, как
леди!
Я впилась ногтями в ладони, заставляя себя промолчать.
В этом заключалось главное мамино правило, которое она твердила,
как заклинание.
Она отказывалась замечать реальность, она даже не подумала
искать работу! Хотя с первого дня было ясно, что крошечной пенсии
на жизнь не хватит.
«Что подумают люди?» - сидело в ней занозой.
Ох, мама, не надо «вести себя как леди», ею нужно просто
быть.