- Летти! Посмотрите на меня, ну!
Я не отреагировала, и шеф неожиданно властно взял меня за
подбородок и повернул к себе.
- Не надо переживать, - сказал он так нежно, что слезы
навернулись на глаза. – Она просто дрянная девчонка. Вы стоите
сотни таких!
- Не говорите так! – потребовала я резко. – Она же ни в чем не
виновата!
- Виновата, - возразил он спокойно. – Мстить всем вокруг за свои
обиды – это ведь так просто, а, Летти? И жалеть себя тоже. А вот вы
себя не жалеете, ведь так?
- Откуда вы знаете? – начала я, чувствуя, что еще немного – и я
расплачусь. – Что вы вообще...
- Ш-ш-ш, - грубый толстый палец нежно коснулся моих губ, замыкая
внутри невысказанные слова. – Вы умница, Летти. Вы сильная. И
обязательно справитесь!
Затаив дыхание, я смотрела на него, даже не пытаясь
отстраниться.
Щетина на подбородке, глубокие морщины на лбу и у губ, прямой
взгляд – его серьезная ипостась оказалась пугающе непохожей на того
мистера Брифли, с которым я уже привыкла иметь дело.
- Эй, мистер, куда едем-то?!
Голос водителя вдребезги разбил хрупкое очарование.
Покраснев, я отпрянула, а мистер Брифли, криво улыбнувшись,
осведомился легко:
- Куда вас отвезти, Летти, э?
- Что? – растерялась я.
- Вы ведь сегодня собирались на свидание к доктору, - напомнил
он и лукаво подмигнул. – Уже забыли, а, Летти?
Я машинально назвала адрес и спохватилась:
- А который час?
Мистер Брифли извлек из жилетного кармана часы и щелкнул золотой
крышкой.
- Около половины второго. Да не переживайте, Летти, куда он
денется, этот ваш кавалер, а?
Я неуверенно кивнула. Мистер Брифли мог позволить себе
опаздывать на встречи, и даже бравировал этим.
«Подождут», - отмахивался он с царственной небрежностью.
Большинство действительно ждало.
Меня же такой подход раздражал, но я благоразумно молчала...
Такси остановилось у большого старого дома, одного из множества
таких же реликтов ушедшей эпохи. Просторные комнаты, высокие
потолки, огромные окна, - но эту роскошь было дорого отапливать, а
о водопроводе и отдельной ванной не стоило даже мечтать.
Разорившийся джентри, отчаявшись, продал огромный особняк. А
новые хозяева поделили просторные комнаты на крошечные клетушки и
стали сдавать их внаем. Не слишком удобное жилье, зато и стоило
недорого.
Это быстро наложило на дом ту печать бедности, которую не скрыть
за недавно окрашенным фасадом. Тем более что дешевая краска быстро
вздулась пузырями и неровно выгорела.