Они заспешили к месту шума, но, конечно же, не успели. Увидели
лишь перевёрнутую тачку, размётанные цветы и Дору Курт, на земле, в
искорёженной позе с открытым ртом и распахнутыми стеклянными
глазами. Она смотрела вверх, туда, где стоял, чуть склонившись,
человек в длинном чёрном плаще с серебристой искрой.
На голоса и шаги горожан он обернулся, и все замерли,
парализованные его взглядом… Вокруг юноши – а незнакомец был ещё
очень молод – извивались длинные полупрозрачные серые осьминожьи
щупальца. А в светлых глазах, будто мушка в янтаре, застыла Дора
Курт…
Девочка лет пяти, громко смеясь, бежала за красивой маленькой
яхтой – белоснежной с алыми парусами – которую уносил ручей.
Течение становилось всё быстрее, а тропинка, что стелилась под ноги
малышке, – всё труднее. Девочке приходилось то огибать большие
шершавые камни, то спасаться от колючих кустов, так и норовивших
ухватить её за юбочку. Маленькая бегунья и сама напоминала уносимую
ручьём яхту – в ярко-красной юбочке и белых ботиночках – нарядная и
ухоженная. И вовсе не потому, что родители её были богачами. Вовсе
нет. Просто её мать, Мэри Лонгрен слыла лучшей швеёй на сотни миль.
Модницы из окрестных городов приезжали к ней в своих богатых
экипажах, только бы Мэри взялась за одежду для них. Говорили, что
любой предмет женского туалета, даже самый тоненький поясок,
приносил удачу в любви и делал ту, что его носила, неотразимой.
Сегодня, наряжая её в новую юбочку, пошитую из остатков шёлка от
платья какой-то важной дамы, матушка строго-настрого наказала
малышке не шалить и не изорвать обновку прежде, чем наступит
вечер.
– Одежда на тебе прямо горит, маленькая ты непоседа! – Мэри
Лонгрен погрозила ей пальцем, с которого так и не сняла напёрсток.
Девочка подумала, что мамин палец будто в шапочке, и звонко
рассмеялась. Молодая женщина обняла дочку, потрепала по русым
волосёнкам, чмокнула в щёчку и сказала: – Беги к папе. У него тоже
есть для тебя подарок.
Девочка пришла к отцу, и он вручил ей ту самую яхту, которую
сейчас уносил ручей…
– Ой… – задумавшись о родителях, девочка не заметила, как ручеёк
резко свернул и направился в сторону рощи. Последний раз, полыхнув
ярким факелом на солнце, маленькая яхта качнулась, накренилась на
повороте и… исчезла в зарослях.
Девочка застыла. Одной идти в рощу было страшновато. С мамой и
папой, держа обоих за руки, она не раз ходила туда на пикник. Но
самой…