— Это ведь прием в скромном особняке
на Петроградке, а не бал в Зимнем, — ответил отец, подавая мне
сорочку. — Воистину, слава богу. Ненавижу фраки. Четвертое столетие
империи пошло, а все важнейшие церемонии все еще превращают в парад
пингвинов.
Здесь я был полностью солидарен.
Лучше уж мундир. Впрочем, и завязывать бабочку для смокинга — тоже
сомнительное удовольствие.
— Возьми их, — отец протянул мне
небольшую бархатную коробочку с фирменным вензелем ювелира Фаберже.
— Я хочу, чтобы ты носил их не только сегодня.
Я осторожно открыл шкатулку и увидел
те самые алмазные запонки. Два восьмигранника из белого золота с
крупными бриллиантами. Я удивленно поднял глаза на отца.
— Это же ваши любимые, отец. Как я
могу?
— Прими как подарок, Алексей. И как
мою личную благодарность за все, что сделал ради нашей семьи. Пусть
твои решения не всегда мне по нраву, но я ценю твою заботу о нашем
будущем. Ты знаешь, как они у меня появились?
— Их вам подарил император, —
отозвался я.
— Именно. Покойный император Петр
Николаевич. Тогда еще пошутил, что заставит меня однажды снять
мундир. Кто бы знал, при каких обстоятельствах его слова окажутся
пророческими… Ты, Алексей, хоть и носишь мою фамилию, но весь пошел
в своего дядю императора. И я хочу, чтобы ты с гордостью нес свое
наследие.
Я склонил голову и позволил отцу
застегнуть запонки на манжетах сорочки.
— Благодарю отец. Это невероятно
ценный подарок.
— Потеряешь — побью.
— Сам себя побью, если потеряю!
Отец взглянул на часы.
— Пора спускаться. Ну-ка покрутись
пару раз.
Я дал ему осмотреть себя со всех
сторон, и светлейший князь остался удовлетворен результатом.
— Хорош, — кивнул он. — Но все равно
проиграешь по эффектности своей матушке.
— Ваша светлость, всему Петербургу
давно известно, что затмить вашу супругу невозможно! А если кто
попытается с этим поспорить, я лично отправлю глупца целовать
мрамор.
— Очень надеюсь, что сегодня
обойдется без этого.
Мы перешли из мужской половины на
лестницу, возле которой как раз отдавала последние распоряжения
матушка.
Действительно, главным украшением
приема была именно она. В элегантном вечернем платье из синего
шелка, с сапфировыми шпильками в высокой прическе, в белых
перчатках выше локтя… А платье ясно демонстрировало, что в свои «за
сорок» ее светлость сохранила фигуру девушки. Впрочем, и на лицо
было трудно дать больше тридцати с небольшим. Генетика, здоровый
образ жизни и немного магии.