На экране появились кадры разрушенного района. Дымящиеся руины
небоскрёбов, перевёрнутые машины, люди, бродившие, как призраки,
среди обломков.
— И вот что самое страшное, дети. — Томпсон понизил голос до
шёпота. — После этой битвы Мстители и Фантастическая Четвёрка...
исчезли. Бесследно. Никто не знает, что с ними случилось.
По классу пронесся испуганный полувздох-полушёпот.
— Некоторые говорят, что они погибли в битве. Другие считают,
что они были похищены или убиты другими мутантами в отместку. Но
правда в том, что мы не знаем. Мы потеряли наших величайших
защитников в тот день.
Томпсон выключил проектор, и класс погрузился в тишину.
— Вот почему, — наставительно проговорил он после паузы, — нам
нужны Стражи. Вот почему мы должны быть бдительными. Потому что
мутанты среди нас, и мы должны быть готовы защитить себя и наших
близких.
Дети сидели, потрясённые увиденным и услышанным. В их глазах
читался страх, смешанный с решимостью. Томпсон знал, что его урок
достиг цели. Новое поколение было готово продолжить борьбу против
мутантской угрозы.
— Вот что случилось в Нью-Йорке восемь лет назад. Один мутант,
всего один, сделал это.
Дети смотрели на экран, их лица выражали смесь ужаса и
потрясения. Кто-то тихо всхлипнул.
— Но не бойтесь, — продолжил Томпсон, и его голос стал мягче. —
Для этого у нас есть Стражи. Они защищают нас. Они всегда
рядом.
Джейк посмотрел в окно. На углу улицы стоял Страж, его
металлическое тело блестело в солнечном свете. Робот медленно
поворачивал голову, сканируя окрестности. Когда его взгляд на
мгновение остановился на школьном окне, Джейк быстро
отвернулся.
— А теперь, — Томпсон хлопнул в ладоши, привлекая внимание
класса, — давайте повторим гимн благодарности Стражам. Встаньте,
пожалуйста.
Дети поднялись, выпрямились, и класс наполнился звуками
патриотической мелодии. Голоса детей, сначала неуверенные,
постепенно крепли, сливаясь в единый хор:
— Стоят на страже днём и ночью,
Хранят покой родной земли
Стальные стражи, нет их прочней,
Защитники от всякой тьмы.
Томпсон дирижировал, а его глаза горели воодушевлением. Он
указал на Сару, и она с энтузиазмом запела припев:
— Стражи, Стражи, вы наш щит!
Ваша сила нас хранит.
От угроз и от невзгод
Бережёте вы народ.
Класс подхватил, и голоса становились увереннее с каждым словом.
Майк, стоявший в первом ряду, выпятил грудь, а его голос звучал
громче остальных.