— Не верю глазам… — пробормотал он. —
Это салажан, древний песчаный червь. Они же все вымерли!
— Все да не все, — многозначительно
изрёк Призрак.
«Похоже на то», — угрюмо подумал
Вепрь.
— Где твой меч? — возопил Служитель,
когда червяк-исполин исторг ядовитую струю.
Где-где… в гнезде!
Вепрь метнул взгляд на костяную гору.
Червяка, видать, она тоже заинтересовала.
Рухи с клёкотом кружили вокруг
гиганта. Догадаться, что именно он, а вовсе не заплутавшие
караванщики, главная опасность для приплода, труда не
составило.
Служитель попятился. Под сапогом
хрустнула кость. Червь мгновенно повернул к нему безглазую морду,
зашипел и выпростал длинные языки-щупальца. Огромная пасть его
сделалась ещё шире: тварь готовилась брызнуть ядом.
Тратить время на раздумья Вепрь не
стал. Выхватил из рук оторопевшего Служителя ятаган и выступил
вперёд.
— Ума решился? — Служитель ухватил
его за локоть. — Если нападешь, он сожрёт всех нас!
«Нет, — мрачно подумал Вепрь. —
Только меня». Он сбросил руку и двинулся навстречу чудищу.
Смрадное дыхание сбивало с ног
ураганом; камни, песок, мослы и кости — всё летело прямо в рожу.
Вепрь закрылся предплечьем и пёр вперёд, а когда салажан пускал в
ход ядовитые струи, нырял за валуны или укрывался под исполинскими
черепами. Благо, их здесь хватало в избытке.
Вепрь грамотно менял траекторию,
подбираясь сбоку: заходить сзади не рискнул — а ну как тварина
шибанёт хвостом?
— А-р-р-р-г-г-г-г-х-х-х! — Червь
снова дыхнул, и от лютой вони чуть не вывернуло наизнанку.
Ну и погань!
— Вернись, безумец! — раздался за
спиной голос Призрака. — Ты погибнешь!
Пусть.
— Ты должен жить, идиотина упрямая!
Иначе…
Что за «иначе» Вепрь не расслышал:
голос утонул в рёве, а земля содрогнулась и пошла трещинами. От
новой струи яда Вепрь еле увернулся. Прыгнул, откатился и метнулся
к ближайшему валуну. Но не успел: длинный язык с присосками обвился
вокруг лодыжки, и Вепрь хряпнулся мордой в землю, как подкошенный.
Салажан поволок его к пасти с такой скоростью, с какой песеголовцы,
развлекаясь, таскают за конями связанных пленников.
Собирать разодранной рожей каждую
кочку — то ещё удовольствие. Вепрь перевернулся на спину и на
полном ходу уцепился за обломок ребра ближайшего скелета. Затык
червя явно расстроил — он утроил старания и вырвал бы Вепрю ногу…
если б не нарядный ятаган: сталь прошлась по осклизлому отростку, и
обрубленный язык, заметавшись, разразился мерзким писком.