К величайшей радости невольников, он
тоже предпочёл паланкину коня. Вороного тамук-тарханского жеребца.
Стройного, голенастого с лоснящейся шерстью и великолепными зубами.
Вепрю пришло в голову, что зверюга стоит дороже всех четырёх рабов
вкупе с носилками.
Служитель тронул воронка, и вся
процессия неспешно двинулась вперёд. Вепрь подметил, как от стены
из жёлтого песчаника отделилась тёмная тень и последовала за
караваном.
Чёрный человек. Он всюду таскается за
ним, точно привязанный. Ходит и бормочет что-то. Смотрит украдкой.
Иной раз снилось, будто призрак болтает без умолку. Однажды Вепрь
хотел поймать его, но не смог: человек обернулся дымкой и
исчез.
— Всегда любил смотреть, как ты
бьёшься, Северянин, — сказал Служитель, когда они выехали на
продуваемую всеми ветрами пустынную равнину. Разговор он завёл на
языке Хладных земель, при этом изъяснялся свободно и почти без
акцента. — Ты рубака? А может, рыцарь? Впрочем, неважно. Сегодня я
поставил, что ты уложишь обоих до того, как солнце встанет в зенит.
И выиграл. Это приятно. Люблю выигрывать! В прошлый раз не свезло,
я продул: против тебя билось трое копейщиков, а под конец выпустили
песчаного кота. Копейщиков ты уделал в два счёта, а вот с котярой
долго морочился — тебя с ристалища полумёртвого уносили. По твоей
милости я потерял четверть квартеля золотом!
Вепрь хмуро зыркнул на него.
— Потому я здесь, — продолжил
Служитель. — Кое-кто хочет насладиться тобой до того, как тебя
выпотрошат.
Насладиться?
Вепрь нахмурился. И нахмурился
всерьёз. Там, в нижних покоях, этот тип чётко дал понять, кому
служит. Его господин — каган. Сиятельный Таймур Тархан, властитель
Золотых песков, покоритель барханов, гроза Дэвов и укротитель
суховеев. Парнишка двенадцати зим.
Что за…
Служитель, видать, подметил его
гримасу.
— Ты подумал о кагане, верно? — он
расхохотался и покачал головой. — Я служу кагану, но не его слуга.
Моя госпожа — Сиятельная каганэ, мать нашего правителя.
Мать? Твою же мать…
— Каганэ случайно увидала тебя на
Кровавой потехе, и с тех пор не пропускала ни одного боя с твоим
участием. А когда песчаный кот едва тебя не искалечил, снарядила
меня к Баре Шааду с более чем щедрым предложением. И вот, ты
здесь.
Он помолчал, внимательно наблюдая за
реакцией, но, так ничего и не дождавшись, пояснил: